Devant l'œuvre
Ce calice fait partie des regalia du royaume de France — les objets sacrés utilisés lors de la cérémonie du sacre. Le calice du sacre était utilisé pour la communion du roi — le moment pendant la cérémonie où le roi recevait le corps et le sang du Christ. Cette communion royale était distincte de la communion ordinaire des fidèles : le roi recevait la communion sous les deux espèces (pain ET vin) — un privilège réservé au clergé depuis le Concile de Constance (1415). Cette communion sous les deux espèces faisait du roi un être à mi-chemin entre le laïc et le clerc — un 'roi prêtre' dans la tradition de Melchisédech.
Symbolisme & lecture iconographique
La communion royale sous les deux espèces (corps et sang) distinguait le roi de France de ses sujets et le rapprochait du clergé. Cette distinction sacramentelle fondait symboliquement la différence de nature entre le roi et son peuple — le roi n'est pas seulement le premier des nobles, il est un être d'une autre nature, ordonné par Dieu.
Analyse des émotions
Ce calice d'or qui toucha les lèvres de rois de France pendant des siècles dit le toucher comme vecteur de pouvoir — les objets sacrés sont chargés de la présence de ceux qui les ont utilisés. Ce calice a communié avec la France royale.
Secrets & mystères
Les regalia du royaume de France — la couronne, le sceptre, la main de justice, l'épée, le calice, la patène — étaient conservés à la basilique Saint-Denis. La plupart furent fondus et détruits pendant la Révolution (1793) pour en récupérer l'or et les pierres précieuses. Le calice du sacre est l'un des rares regalia à avoir survécu — conservé à Reims plutôt qu'à Saint-Denis, il échappa à la destruction révolutionnaire. Ce hasard géographique est la raison de son existence.
Le saviez-vous ?
La destruction des regalia de France en 1793 fut l'un des actes symboliques les plus violents de la Révolution — fondre la couronne de Saint Louis pour en faire des pièces de monnaie républicaine, c'était détruire le symbole même de la monarchie. La Convention nationale accomplit cet acte délibérément, sachant sa portée symbolique. Aujourd'hui, les reconstitutions des regalia sont exposées au Louvre — mais le calice réel est ici, à Reims.