Devant l'œuvre
Ces objets provenant de la Bastille — les clés de la forteresse, des menottes en fer, des fragments de pierre sculptés en commémoratives — sont parmi les témoins matériels les plus directs de la Révolution française. La Bastille fut prise le 14 juillet 1789 par le peuple de Paris — l'événement fondateur de la Révolution. Le lendemain, l'entrepreneur Jean-Baptiste Palloy obtint le contrat de démolition de la forteresse. Ce malin entrepreneur comprit immédiatement la valeur symbolique des pierres de la Bastille et fit tailler des centaines de répliques miniatures de la forteresse dans la pierre de démolition, qui furent vendues comme souvenirs révolutionnaires dans toute la France. Ce sont les premiers goodies révolutionnaires — la merchandise politique inventée en 1789.
Symbolisme & lecture iconographique
La clé est le symbole du pouvoir d'ouvrir et de fermer — la clé de la Bastille dit le pouvoir du peuple de libérer les prisonniers et d'ouvrir les lieux de l'oppression. George Washington reçut la clé de la Bastille comme symbole de la solidarité entre les révolutions américaine et française — les deux premiers peuples à avoir renversé l'ordre monarchique.
Analyse des émotions
Ces clés de la Bastille en fer forgé provoquent une réaction physique — ce sont des objets lourds, solides, qui pesaient dans les mains de ceux qui les portaient. Après la prise de la Bastille, les clés furent données à La Fayette, qui en offrit une à George Washington — elle est encore à Mount Vernon, Virginie. Ces objets circulent dans l'histoire comme des reliques de la liberté.
Secrets & mystères
Jean-Baptiste Palloy est l'une des figures les plus cocasses de la Révolution française — l'entrepreneur capitaliste qui fit fortune en démolissant le symbole de l'oppression royale. Il envoya une réplique de la Bastille en pierre à chacun des 83 départements français — symbole de la Liberté offert à chaque territoire révolutionnaire. Ce geste de communication politique dit quelque chose sur la modernité des révolutionnaires : ils comprenaient la force de l'image et du symbole.
Le saviez-vous ?
Le 14 juillet n'est pas une fête nationale française pour la prise de la Bastille (7 prisonniers libérés ce jour-là, dont un fou) mais pour la Fête de la Fédération du 14 juillet 1790 — l'anniversaire de la prise, célébré par un immense rassemblement national au Champ-de-Mars. La confusion entre les deux événements est courante — et dit quelque chose sur la construction des mythes fondateurs.