Devant l'œuvre
Christophe-Paul de Robien (1698–1756), président du Parlement de Bretagne, était l'un des grands collectionneurs de son époque — un homme des Lumières qui rassembla à Rennes un 'cabinet de curiosités' encyclopédique : antiquités romaines, étrusques, grecques et égyptiennes, objets d'Amérique, d'Afrique et d'Asie, et une extraordinaire collection de dessins de maîtres européens des XVe–XVIIe siècles. Parmi ces dessins : des feuilles attribuées à Léonard de Vinci, à Dürer, à Botticelli, à Rembrandt. À la Révolution, sa collection fut saisie et forma le noyau du musée de Rennes.
Symbolisme & lecture iconographique
Le cabinet de curiosités est une forme de connaissance totale — l'ambition encyclopédique du collectionneur qui veut posséder un exemplaire de chaque chose. Robien voulait contenir le monde dans ses armoires. Ce projet, typique des Lumières, est aussi un projet de contrôle — comprendre c'est classer, classer c'est posséder. La Révolution qui saisit sa collection fit de ce patrimoine privé un bien public — une autre forme d'encyclopédisme.
Analyse des émotions
Voir des dessins de Léonard, de Dürer, de Botticelli dans un musée de province bretonne est un de ces moments de décalage géographique qui dit quelque chose sur la circulation des œuvres en Europe depuis le XVIe siècle. Comment ces dessins sont-ils arrivés à Rennes ? Par quels marchands, quels intermédiaires, quelles ventes ? Le voyage de l'œuvre est aussi fascinant que l'œuvre elle-même.
Secrets & mystères
Les attributions des dessins de la collection Robien sont en cours de révision permanente — comme toujours pour les dessins anciens. Certains 'Léonard' de Robien sont maintenant considérés comme des œuvres d'atelier ou des copies anciennes. D'autres, attribués à des maîtres mineurs au XIXe siècle, ont été réattribués à de grands artistes. Le cabinet Robien est un chantier perpétuel de l'histoire de l'art — on y fait régulièrement des découvertes.
Le saviez-vous ?
Christophe-Paul de Robien était président à mortier du Parlement de Bretagne — l'une des institutions les plus puissantes de l'Ancien Régime en Bretagne, qui résistait aux édits royaux au nom des 'libertés bretonnes'. Son fils fut guillotiné en 1794. La collection du père, saisie deux ans plus tôt, devint le cœur du musée révolutionnaire qui porta ensuite son nom de 'musée des citoyens'.