Devant l'œuvre
François Cacault est le fondateur de fait du musée de Nantes — c'est son achat par la Ville en 1810 qui transforma un dépôt révolutionnaire en véritable musée. Cacault était natif de Nantes, diplomate (ministre plénipotentiaire en Toscane et ambassadeur à Rome entre 1785 et 1803), et collectionneur passionné avec son frère le peintre Pierre Cacault. Pendant ses vingt ans en Italie, il constitua une collection de 1 200 œuvres d'une cohérence et d'une qualité remarquables : des primitifs italiens (Daddi, Di Nardo), des maîtres de la Renaissance (Pérugin, Tintoret), des caravagesques — et ces trois La Tour exceptionnels, probablement acquis en France.
Symbolisme & lecture iconographique
La collection d'un diplomate dit quelque chose sur la diplomatie culturelle — Cacault fut à Rome pour des raisons politiques, mais il en profita pour constituer un patrimoine pour sa ville natale. Ce double mouvement (politique et culturel, public et privé) dit quelque chose sur la façon dont les grandes collections se constituent.
Analyse des émotions
La collection Cacault est un portrait de son constituteur — un homme cultivé, ouvert, attentif à la qualité, sans snobisme esthétique. Il acheta aussi bien des primitifs que des contemporains, aussi bien des Italiens que des Français. Cette curiosité encyclopédique dit la formation humaniste du XVIIIe siècle.
Secrets & mystères
Cacault mourut en 1805 — cinq ans avant que la Ville de Nantes n'acquît sa collection. Ce sont ses héritiers qui vendirent la collection, et la Ville dut négocier durement pour l'obtenir. Sans cette acquisition, le musée de Nantes aurait été un musée de province ordinaire — avec la collection Cacault, il devint l'un des grands musées français. Un homme et une décision d'achat ont changé le destin du musée.
Le saviez-vous ?
Parmi les 1 200 œuvres de la collection Cacault, un tiers était constitué de peintures françaises (Vouet, La Hyre), un tiers de peintures italiennes (Pérugin, Tintoret) et un tiers d'œuvres nordiques (Rubens, Jan Brueghel). Cette répartition 'tiers-tiers-tiers' est 'conforme à l'esprit des Lumières' selon les historiens du musée — un souci d'équilibre et de représentation des grandes écoles européennes.