Devant l'œuvre
Suivez la ligne du bras droit levé : elle entraîne tout le corps vers le haut, dans un mouvement montant qui donne à l'ivresse une légèreté inattendue. Descendez ensuite vers le petit satyre accroupi contre la jambe : ce compagnon espiègle, qui vole un grain de raisin, humanise la scène et rompt la solennité. Faites le tour de l'œuvre : conçue pour un jardin, elle se donne sous plusieurs angles. Rappelez-vous enfin qu'au XVIe siècle ce Bacchus éclipsait celui de Michel-Ange : les copies, dessins et gravures se comptaient par dizaines.
Éléments remarquables
Un jeune dieu nu, debout, le corps souple et légèrement déhanché, lève haut de la main droite une coupe qu'il contemple, tandis que la gauche tient une grappe qu'un petit satyre accroupi vient grignoter à ses pieds. La chair est polie, tendre, presque vivante ; la couronne de pampres ceint les cheveux bouclés. L'attitude est celle de l'ivresse heureuse, mais tenue, élégante, sans lourdeur. Le regard suit le geste, vers la coupe levée : tout le corps monte avec le bras. Un examen attentif révèle des traces de l'incendie de 1762, qui endommagea l'œuvre au corridor des Offices.
Signification historique et artistique
Sansovino, tout jeune, ose se mesurer au Bacchus de Michel-Ange (1497) et à l'antique. Là où le Bacchus de Michel-Ange titube, ébranlé par le vin, celui de Sansovino célèbre l'ivresse comme une grâce ascendante : le corps ne vacille pas, il s'élève vers la coupe. C'est un manifeste de la Renaissance florentine du début du XVIe siècle, nourrie du néoplatonisme et de la redécouverte des formes antiques. L'œuvre connut une gloire immense : plus admirée et plus copiée en son temps que le Bacchus de Michel-Ange, elle servit de modèle aux peintres et sculpteurs.
Contexte économique, social et religieux
Commandée vers 1510-1512 par Giovanni Bartolini pour orner son jardin, dans le cadre du retour aux formes de l'Antiquité prôné par les cercles néoplatoniciens de Florence. Un premier versement est enregistré en mars 1510, le solde en 1512 Vers 1519, Benedetto da Rovezzano l'aurait élevée sur un socle polychrome Achetée plus tard par Cosimo Iᵉʳ, elle rejoignit ses collections vers 1550 et orna ses appartements au Palazzo Vecchio, aux côtés d'œuvres de Michel-Ange, Bandinelli et Cellini. Elle est au Bargello depuis 1879.
Symbolisme & lecture iconographique
Bacchus, dieu du vin et de l'ivresse créatrice, incarne l'abandon joyeux, la fécondité, l'inspiration qui délie. La coupe levée et contemplée dit l'extase plus que l'ébriété : c'est un enthousiasme presque spirituel, tel que l'entendait le néoplatonisme florentin, pour qui l'ivresse divine élève l'âme. La grappe et les pampres sont les attributs traditionnels du dieu ; le satyre, mi-homme mi-bête, figure la part animale et instinctive que Bacchus déchaîne. La nudité juvénile inscrit la figure dans la lignée des dieux antiques retrouvés.
Analyse des émotions
On est saisi par la grâce d'un corps qui ne pèse pas : l'ivresse, ici, n'est pas chute mais élan. Le visage tendre, presque perdu dans la contemplation de sa coupe, inspire une douceur rêveuse. Le petit satyre glouton fait sourire et rend la scène intime, familière. Contrairement au trouble inquiet du Bacchus de Michel-Ange, celui-ci diffuse une joie sereine, une jeunesse insouciante. On y sent le bonheur d'un sculpteur de vingt-cinq ans qui découvre sa maîtrise et célèbre, à travers un dieu, la beauté du corps vivant.
Secrets & mystères
- Œuvre de jeunesse, elle rivalise ouvertement avec le Bacchus de Michel-Ange : là où celui-ci vacille, celui de Sansovino s'élève.
- En son temps, elle fut plus célèbre et plus copiée que le Bacchus de Michel-Ange.
- Conçue pour un jardin privé (Giovanni Bartolini), non pour une église ou une place.
- Passée dans les collections de Cosimo Iᵉʳ, elle côtoya au Palazzo Vecchio les grands noms de la sculpture florentine.
- Endommagée par l'incendie de 1762 au corridor ouest des Offices, puis restaurée.
Le saviez-vous ?
L'œuvre faillit disparaître : en 1762, un incendie ravagea le corridor ouest de la galerie des Offices, où elle était alors exposée, et l'endommagea sérieusement. Restaurée, elle survécut à la catastrophe qui détruisit tant d'autres pièces. Sa célébrité fut telle au XVIe et au XVIIe siècle que les copies, réductions en bronze, dessins et estampes se multiplièrent à travers l'Europe — un succès qui, longtemps, dépassa celui du Bacchus de Michel-Ange lui-même.
Commanditaire
Giovanni Bartolini, pour le jardin de sa demeure florentine
Le sculpteur
Jacopo Sansovino
1486-1570
Architecte
Jacopo Tatti, dit Sansovino du nom de son maître le sculpteur Andrea Sansovino, est ce Florentin qui a donné à Venise son visage Renaissance. Formé à la sculpture puis rompu à l'architecture dans la Rome des papes, il arrive dans la cité des lagunes avec, en tête, tout le vocabulaire du grand classicisme romain : colonnes, arcs, ordres superposés, corniches savantes. Là où Venise cultivait encore une manière gothique et byzantine, il ose planter la grammaire antique — et il l'impose au cœur même du pouvoir, sur la place Saint-Marc. Son chef-d'œuvre est la Bibliothèque Marciana, longue façade rythmée d'arcades et de colonnes qui fait face au palais des Doges. L'ouvrage est si accompli que la tradition prête à Palladio le mot resté célèbre : rien de plus beau n'aurait été bâti depuis les Anciens. Tout près, au pied du Campanile, il élève la Loggetta, petit écrin de marbre et de bronze où la sculpture et l'architecture se répondent ; et il dresse la Zecca, la Monnaie de la République, forteresse à bossages rustiques qui dit la puissance financière de Venise. En quelques décennies, il redessine le décor de la place la plus regardée d'Italie. Sculpteur autant qu'architecte, Sansovino n'a jamais dissocié les deux arts : ses façades sont peuplées de figures, ses statues pensées pour habiter l'architecture. On lui doit les grandes figures de bronze et de marbre qui animent la Loggetta, et il travaille de longues années pour la basilique Saint-Marc, dont il devient l'architecte en titre (le proto). Nommé à cette charge officielle, il devient l'homme qui veille sur le monument le plus sacré de la ville. Sa réussite tient aussi à sa place dans la société vénitienne. Ami intime du peintre Titien et de l'écrivain Pietro Aretino — l'Arétin —, il forme avec eux un trio célèbre, au centre de la vie artistique et mondaine de la cité. Cette proximité avec les plus grands esprits de son temps n'est pas anecdotique : elle fait de lui non un simple exécutant, mais une figure d'autorité, un arbitre du goût dans la Venise de la Haute Renaissance.
Voir la fiche complète →