Un moine et une béguine

Formé à Haarlem puis à Anvers, Cornelis revient dans sa ville et devient, avec Goltzius et van Mander, l'un des trois piliers d'un cercle voué à l'étude du nu et de l'invention. Il y peint d'immenses toiles — la Chute des Titans, le Massacre des Innocents, des banquets des dieux — où les corps s'entrelacent dans un déploiement de force et de chair. Portraitiste aussi, il fixe les visages des notables et des gardes civiques de Haarlem. La France conserve à Caen une « Vénus et Adonis » où l'on retrouve sa signature : des nus somptueux, une composition serrée, une sensualité maîtrisée. Il incarne le sommet du maniérisme hollandais, dont il fut le dernier grand tenant.