Histoire
La Promenade plantée — officiellement renommée Coulée verte René-Dumont en 2013 — est née de l'audace d'une reconversion qui paraissait impossible. En 1859, le préfet Haussmann fait construire pour les besoins du transport public une ligne ferroviaire de la Bastille à Vincennes, terminus à la gare de la Bastille (sur l'emplacement actuel de l'Opéra Bastille). Pour traverser les nouveaux quartiers du 12e arrondissement en pleine expansion, les ingénieurs élèvent un viaduc de pierre et de brique de plus de 1,5 kilomètre le long de l'avenue Daumesnil. Long de neuf mètres de hauteur, percé de 64 arches monumentales, ce viaduc constitue l'un des plus beaux ouvrages d'ingénierie ferroviaire du XIXe parisien.
La ligne fonctionne jusqu'en 1969 — date à laquelle elle est désaffectée au profit du RER A qui dessert désormais Vincennes en sous-sol. Le viaduc et les terrains ferroviaires restent abandonnés pendant deux décennies. Vandalisme, friches, projets immobiliers spéculatifs : la municipalité hésite. En 1986, Jacques Chirac, maire de Paris, lance enfin un grand projet de réhabilitation. Les architectes-paysagistes Philippe Mathieux et Jacques Vergely sont chargés de transformer la cicatrice ferroviaire en un parc linéaire urbain.
Le projet s'avère visionnaire. Sur le viaduc d'origine — qu'il faut consolider, drainer, étanchéifier — les paysagistes plantent une promenade végétale de quatre mètres cinquante de largeur, ponctuée de roses, vivaces, arbustes méditerranéens, glycines, rosiers grimpants. Au-dessous, les 64 arches du viaduc sont reconverties en Viaduc des Arts : 50 ateliers d'artisans d'art s'y installent — verriers, ébénistes, encadreurs, tapissiers, restaurateurs de meubles — créant l'un des plus singuliers villages d'artisanat de Paris. Au-delà du viaduc, là où la ligne entrait en tranchée, la promenade descend au niveau du sol, traverse jardins et tunnels, jusqu'à la Porte de Vincennes — soit un parcours total de 4,7 kilomètres.
L'inauguration progressive s'étale de 1988 à 1994. La Promenade plantée devient immédiatement un succès populaire et critique. À tel point qu'en 2009, l'architecte James Corner s'en inspire ouvertement pour concevoir la High Line de New York — ancienne voie ferrée elle aussi reconvertie en promenade végétale au-dessus de Manhattan. Le concept Paris à New York fait alors le tour du monde. Aujourd'hui, des dizaines de villes (Chicago, Séoul, Mexico, Singapour) ont reproduit le modèle, mais la Promenade plantée demeure la première au monde.
En 2013, le parcours est rebaptisé Coulée verte René-Dumont, en hommage au célèbre agronome écologiste (premier candidat écologiste à la présidentielle française en 1974), décédé en 2001.
À voir absolument
- Le viaduc d'origine de 1859, ses 64 arches en briques rouges et pierres de taille — chef-d'œuvre d'ingénierie haussmannien restauré à l'identique
- La promenade végétale supérieure, large de 4,5 mètres, plantée de rosiers, glycines, lavandes, arbustes méditerranéens — magnifique en mai-juin
- Les vues plongeantes depuis la promenade sur les façades de l'avenue Daumesnil et les immeubles haussmanniens — perspective inédite sur le 12e arrondissement
- Le Viaduc des Arts au sol, sous les arches : 50 ateliers d'artisans d'art (verriers, ébénistes, encadreurs, tapissiers, restaurateurs) — l'un des plus singuliers villages artisanaux de Paris
- Le jardin de Reuilly Paul-Pernin, à mi-parcours, ses pelouses étoilées, son bassin et ses massifs originaux — étape intermédiaire emblématique
- Le passage en tranchée après le jardin de Reuilly, où la promenade descend au niveau du sol entre des talus végétalisés
- Le tunnel de la rue de Reuilly, court tunnel végétalisé, surprenant moment d'urbanité souterraine
- Les immeubles d'avant-garde des années 1990 qui bordent la promenade — architecture contemporaine née de la reconversion urbaine
- L'aboutissement à la Porte de Vincennes, où la coulée verte rejoint le bois — possibilité de prolonger directement dans le bois de Vincennes
Anecdotes & secrets
L'Opéra Bastille, inauguré le 13 juillet 1989 pour le bicentenaire de la Révolution française, occupe précisément l'emplacement de l'ancienne gare de la Bastille d'où partait la ligne ferroviaire de Vincennes. La trace du quai d'origine est encore visible sous le hall principal de l'Opéra ; quelques pierres taillées des fondations ferroviaires ont été conservées dans le sous-sol. Le décor d'arrivée de la Promenade plantée, juste derrière l'Opéra, fait écho à cette mémoire ferroviaire.
La High Line de New York, dont les premières sections ouvrent en 2009, est ouvertement inspirée du modèle parisien. James Corner, paysagiste du projet, a déclaré avoir parcouru à pied la Promenade plantée avant de concevoir son projet. Aujourd'hui, la High Line attire huit millions de visiteurs par an ; sa cousine parisienne en attire moins, mais reste plus authentique selon les amateurs d'urbanisme.
René Dumont, auquel la coulée verte rend hommage depuis 2013, fut le premier candidat écologiste à une présidentielle dans le monde. Il se présenta en 1974 et recueillit 1,32 % des voix. Son livre L'Utopie ou la mort (1973) prévoyait avec lucidité l'effondrement écologique contemporain — choix symbolique fort pour une reconversion exemplaire.
Conseils de visite
Printemps (avril-juin) reste la plus belle saison : glycines en fleurs au-dessus du viaduc, premières roses, lavandes parfumées. Septembre-octobre offre une lumière dorée sur les pierres du viaduc et les couleurs des arbustes. Évitez les week-ends d'été : la promenade peut être chargée. Un parcours conseillé : partir de la Bastille (derrière l'Opéra), grimper sur le viaduc, descendre au jardin de Reuilly, poursuivre en tranchée jusqu'à la Porte de Vincennes, enchaîner avec le bois de Vincennes pour une belle après-midi. Comptez 1h30 à 2h pour la promenade complète à pied, 30 minutes à vélo (mais vélos interdits sur le viaduc supérieur — partie au sol uniquement).
Côté restauration et achats, le Viaduc des Arts est l'incontournable : visites d'ateliers, achats d'objets d'art, restaurants comme L'Arrosoir ou la Pause sous une arche. À la Bastille, options multiples (Marché d'Aligre à 5 minutes pour le marché traditionnel). Au jardin de Reuilly, kiosque-buvette en été. Promenade ouverte tous les jours en accès libre — viaduc supérieur de 8h à la tombée de la nuit, partie au sol 24h/24. Accessibilité PMR satisfaisante par les rampes et ascenseurs (mais quelques escaliers obligatoires sur certains accès au viaduc).
