In 1547 verrijst op de noordoever van de Westerschelde, tussen het dorp Ritthem en de huidige haven van Vlissingen, een bouwwerk van een geheel nieuw type. Maria van Hongarije, landvoogdes der Nederlanden voor haar broer keizer Karel V, laat een fort bouwen om het vaarwater naar Middelburg en Antwerpen — toen de grootste handelsstad van Europa — te grendelen. Het ontwerp vertrouwt zij toe aan een Italiaanse ingenieur, Donato de Boni di Pellizuoli, de man die de wallen en poorten van Antwerpen, het Spaanse kasteel van Gent en de citadel van Namen had getekend.
Wat de Boni uit het zuiden meebrengt, is de revolutie van het bastion. Tegen het kanon zijn de hoge, verticale muren van de middeleeuwen niets meer waard: men heeft lage, dikke, geschuinde wallen nodig, geflankeerd door puntvormige bastions die elkaar met kruisvuur dekken. Dat is het Italiaanse stelsel (trace italienne), de grote defensieve uitvinding van de renaissance, en Rammekens is er het oudste bewaarde zeefort van West-Europa van. In 1573 nemen de watergeuzen het in tijdens hun strijd om Middelburg op de Spanjaarden te veroveren. Napoleon herbouwt het na 1809 grondig — kazematten, gemoderniseerde verdediging —, maar de zestiende-eeuwse bastionkern staat er nog altijd, midden in het vlakke landschap van Walcheren.
Wist je dat?
Donato de Boni was niet alleen de man van Rammekens: zijn vestingwerken bepaalden het militaire gezicht van een groot deel van de Habsburgse Nederlanden — Antwerpen, Gent, Namen. Rammekens is de Zeeuwse schakel in dat grote verdedigingsnet van Karel V.
Praktisch
Rammekensweg, Ritthem (gemeente Vlissingen). Bastionfort, Rijksmonument nr. 37847. Gebouwd in 1547 door Donato de Boni voor Maria van Hongarije. Oudste zeefort van West-Europa. Beheerd door Staatsbosbeheer.