Musée Condé — Château de Chantilly

La Renaissance de cour, restée vivante

À Chantilly, on n'entre pas dans un musée ordinaire mais dans une mémoire aristocratique presque intacte. Le duc d'Aumale, dernier grand collectionneur du XIXe siècle, y a rassemblé peintures, dessins et manuscrits, et a exigé qu'on ne change jamais rien à l'accrochage : on voit donc les œuvres comme lui les voyait, dans une atmosphère de cabinet princier.

Les Clouet, la galerie de la cour des Valois

Le musée possède un ensemble unique de portraits et de dessins de Jean et François Clouet : rois, reines, princesses et grands seigneurs de la Renaissance française y semblent encore observer le visiteur. Nulle part on ne côtoie d'aussi près les visages de la cour des Valois.

Raphaël et l'Italie

Chantilly conserve aussi des chefs-d'œuvre italiens rarissimes, dont des œuvres de Raphaël et de ses contemporains, et l'un des plus précieux manuscrits enluminés du monde, les Très Riches Heures du duc de Berry — joyau qui, du gothique international, ouvre la voie à la Renaissance.

Pourquoi le visiter

Parce que Chantilly offre ce qu'aucun grand musée ne peut donner : le sentiment d'un lieu où la Renaissance de cour n'a pas été muséifiée, mais préservée vivante, dans le décor et l'esprit d'un prince amateur.

Le château de Chantilly fut, dès le XVIe siècle, la demeure des Montmorency, puis des princes de Condé. Ruiné à la Révolution, il fut reconstruit au XIXe siècle par Henri d'Orléans, duc d'Aumale, fils du roi Louis-Philippe, qui y installa ses immenses collections de peintures, de dessins et de livres. À sa mort, en 1897, il légua Chantilly à l'Institut de France, à une condition impérative : que les collections ne soient jamais prêtées ni l'accrochage modifié. C'est pourquoi le musée Condé conserve, figée, la présentation voulue par son fondateur — un musée du XIXe siècle dédié, entre autres, aux trésors de la Renaissance.

Le duc d'Aumale a fait de Chantilly un lieu hors du temps par une clause de son testament : rien ne doit bouger, rien ne doit sortir. Résultat : les chefs-d'œuvre de Chantilly — les Clouet, les Raphaël, les Très Riches Heures — ne voyagent jamais, ne figurent dans aucune exposition ailleurs. Pour les voir, il faut venir à eux. Cette fidélité têtue à la volonté d'un prince fait de Chantilly l'un des derniers endroits où la Renaissance se contemple exactement comme un amateur du passé l'avait rêvée.