Devant l'œuvre
Charles d'Orléans (1394–1465) est l'une des figures les plus touchantes de la fin du Moyen Âge français. Capturé à Azincourt en 1415 à vingt et un ans, il fut retenu prisonnier en Angleterre pendant vingt-cinq ans — vingt-cinq ans de captivité dorée pendant lesquels il écrivit certains des plus beaux poèmes de la langue française. Ce portrait le montre à soixante ans environ, revenu de tout, avec dans le regard une mélancolie sereine que ses vers exprimaient déjà : 'Je suis celui au cœur vêtu de noir / Deuil, Soin et Peine, Messeigneurs à moi.'
Symbolisme & lecture iconographique
Les portraits français du XVe siècle adoptent progressivement le modèle flamand du fond neutre et du visage seul. Mais certains conservent des éléments symboliques — des vêtements d'une couleur précise, un attribut tenu dans la main. Les vêtements sombres de Charles d'Orléans dans ce portrait peuvent être une allusion à ses poèmes où il se dit 'vêtu de noir'.
Analyse des émotions
Le regard de cet homme âgé est d'une paix mélancolique absolue. On ne voit pas de tristesse — on voit quelqu'un qui a traversé toutes les tristesses et qui est arrivé de l'autre côté. Vingt-cinq ans de prison, le retour dans un pays qui avait changé sans lui, la vieillesse dans un château de Loire — et dans ce regard, aucune amertume, seulement une attention douce au monde.
Secrets & mystères
L'attribution de ce portrait est incertaine — plusieurs noms ont été proposés, aucun n'a convaincu complètement. Ce qui est sûr : c'est un portrait de cour français de la seconde moitié du XVe siècle, d'une qualité supérieure à la moyenne. L'identification du modèle comme Charles d'Orléans repose sur la comparaison avec d'autres portraits et sur les documents. Mais était-il peint d'après nature, ou d'après un portrait antérieur ? Le modèle vivait à Blois à cette époque, loin de Paris.
Le saviez-vous ?
Charles d'Orléans avait appris l'anglais pendant sa captivité et écrivit des poèmes dans les deux langues. C'est la première poésie bilingue de l'histoire française. Il était aussi le neveu de Charles VI (le roi fou) et le père du futur Louis XII — son sang royal lui valut une longue captivité, sa poésie lui valut l'immortalité.