Le château de Wolfenbüttel

Le château de Wolfenbüttel

À Wolfenbüttel, ville dessinée tout exprès pour être une capitale, les ducs de Brunswick tinrent leur cour pendant trois siècles. Derrière la façade blanche que le baroque posa vers 1714, subsiste le cœur Renaissance remanié sous les ducs Jules et Henri-Jules, bâtisseurs et lettrés : deuxième plus grand château conservé de Basse-Saxe. On y entre comme dans la mémoire d'un État princier qui voulut une ville à sa mesure.

Ce qu'il faut regarder

Il faut d'abord démêler les strates. La façade blanche à colombage et son décor de pierre, qui donnent aujourd'hui au château son allure claire et régulière, sont l'œuvre de l'architecte Hermann Korb, entre 1714 et 1716 : c'est du baroque, posté en avant d'un bâti plus ancien. Le vrai message Renaissance est ailleurs. Il est dans le Hausmannsturm, la plus haute tour de l'ensemble, élevée en 1613 par Paul Francke, architecte de cour du duché, dans le style de son temps ; c'est de là qu'un guetteur (Hausmann) surveillait la ville. Il est surtout dans la cour intérieure, aménagée vers 1575 « à l'italienne », avec ses arcades ouvertes — signe que la Renaissance du Sud avait gagné cette résidence guelfe du Nord.

Le château est un vaste quadrilatère de quatre ailes autour de cette cour, né d'un château d'eau sur l'Oker et devenu palais. À l'intérieur, les appartements de parade que l'on visite aujourd'hui (Schlossmuseum) sont pour l'essentiel d'apparat baroque, mais l'ossature, la disposition et la tour disent le XVIe siècle. On garde en mémoire que la cour abrita un orgue célèbre, la Gröninger Schlossorgel de 1596, et que le compositeur Michael Praetorius y fut maître de chapelle : la musique faisait partie du décor.

Histoire

Le site est documenté dès 1074 comme château d'eau, à un gué de l'Oker. En 1432, les ducs de Brunswick-Lunebourg en font leur résidence : commence alors l'histoire d'une capitale. Au XVIe siècle, le château épouse les secousses de l'époque. Heinrich le Jeune (1489-1568), dernier duc catholique de la maison, fait reconstruire le palais résidentiel de 1542 à 1553, après que la Ligue de Smalkalde l'eut un temps chassé de ses terres. Son fils, le duc Julius (1528-1589), introduit le luthéranisme dans le duché, réorganise l'État et les finances, fonde l'université voisine de Helmstedt, et fait aménager vers 1575 la cour à arcades sur le modèle italien. Sous Heinrich Julius (1564-1613) — prince cultivé, juriste et dramaturge — la résidence atteint son apogée : c'est lui qui fait élever le Hausmannsturm en 1613, par Paul Francke.

La guerre de Trente Ans frappe ensuite durement la résidence et la ville. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les ducs modernisent l'intérieur dans le goût baroque, et en 1714-1716 Korb habille la façade. En 1753, la cour quitte Wolfenbüttel pour Brunswick : le château cesse d'être résidence régnante. Il abrite depuis des usages publics — musée, lycée, académie — qui l'ont préservé sans effacer sa longue mémoire princière.

Symboles et secrets

Le secret de Wolfenbüttel est celui d'un palimpseste. Rien n'y a été détruit d'un coup ; tout s'est superposé. La cour à arcades de 1575 dit l'ambition d'une dynastie qui veut parler la langue de l'Italie ; la tour de 1613 dit la puissance d'un prince-évêque lettré ; la façade blanche de 1714 dit le passage au baroque. Lire le château, c'est apprendre à distinguer ces couches — et comprendre que la Renaissance allemande n'a presque jamais survécu pure, mais toujours recouverte, prolongée, réinterprétée par les siècles suivants.

Pourquoi ça compte

Parce que Wolfenbüttel fut, pendant trois cents ans, une capitale — le siège d'une des cours les plus brillantes du nord de l'Allemagne, celle qui fonda une université, employa Praetorius, puis Lessing. Son château est le vaisseau de cette histoire. Pour l'atlas de la Renaissance, il importe comme résidence : non pas un château isolé dans la campagne, mais le centre d'un État qui, au XVIe siècle, a choisi la Réforme, les lettres et les formes nouvelles. Savoir voir, sous le blanc baroque, la cour italienne et la tour de Francke, c'est tenir d'un regard toute l'histoire d'un pays princier.

Le site est documenté dès 1074 comme château d'eau, à un gué de l'Oker. En 1432, les ducs de Brunswick-Lunebourg en font leur résidence : commence alors l'histoire d'une capitale. Au XVIe siècle, le château épouse les secousses de l'époque. Heinrich le Jeune (1489-1568), dernier duc catholique de la maison, fait reconstruire le palais résidentiel de 1542 à 1553, après que la Ligue de Smalkalde l'eut un temps chassé de ses terres. Son fils, le duc Julius (1528-1589), introduit le luthéranisme dans le duché, réorganise l'État et les finances, fonde l'université voisine de Helmstedt, et fait aménager vers 1575 la cour à arcades sur le modèle italien. Sous Heinrich Julius (1564-1613) — prince cultivé, juriste et dramaturge — la résidence atteint son apogée : c'est lui qui fait élever le Hausmannsturm en 1613, par Paul Francke.

La guerre de Trente Ans frappe ensuite durement la résidence et la ville. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les ducs modernisent l'intérieur dans le goût baroque, et en 1714-1716 Korb habille la façade. En 1753, la cour quitte Wolfenbüttel pour Brunswick : le château cesse d'être résidence régnante. Il abrite depuis des usages publics — musée, lycée, académie — qui l'ont préservé sans effacer sa longue mémoire princière.