Stirling Castle

Dressé sur un rocher volcanique dominant la plaine, Stirling Castle commande depuis toujours la porte des Highlands. Forteresse stratégique des rois d'Écosse, il abrite le plus somptueux palais Renaissance du royaume : celui que Jacques V, marié à des princesses françaises, fit élever dans le goût du Continent.

La forteresse des rois d'Écosse

Perché sur son piton, verrou entre les Basses et les Hautes Terres, Stirling fut de tout temps une place capitale : qui tenait Stirling tenait l'Écosse. Résidence favorite des rois Stuart, il vit couronner et grandir plusieurs souverains. C'est là que fut couronnée, enfant, Marie Stuart en 1543, et là que grandit son fils, le futur Jacques VI. Mais l'âge d'or de Stirling est le règne de Jacques V (1513-1542), qui en fit un manifeste de la Renaissance écossaise.

Le palais de Jacques V

Jacques V épousa successivement deux princesses françaises — Madeleine de Valois, fille de François Ier, puis Marie de Guise — et se tourna résolument vers la culture française et continentale. Vers 1538-1542, il fit élever à Stirling un palais royal d'un genre nouveau en Écosse : une façade extérieure ornée de statues, de colonnes torses et de figures sculptées, dans un style Renaissance inspiré de la France et de l'Allemagne. À l'intérieur, le plafond de la salle d'audience était orné des célèbres Stirling Heads : une série de médaillons de chêne sculptés de portraits de rois, de reines, de nobles et de personnages mythologiques — l'un des chefs-d'œuvre de la sculpture Renaissance de Grande-Bretagne. Restaurés dans leurs couleurs vives, les appartements royaux de Stirling donnent aujourd'hui une image éclatante du faste que les Stuart, à l'imitation des Valois, voulurent donner à leur cour.

Ce qu'il faut voir

• Le palais royal de Jacques V et sa façade sculptée à colonnes torses.
• Les Stirling Heads, médaillons de chêne du plafond royal (originaux et copies).
• La grande salle (Great Hall) restaurée et la chapelle royale.
• La vue depuis le rocher sur la plaine et la porte des Highlands.

Le saviez-vous ?

Les Stirling Heads — ces médaillons de chêne sculptés de visages — furent, au XVIIIᵉ siècle, décrochés et dispersés après qu'un plafond menaça de s'effondrer ; certains servirent longtemps d'objets décoratifs, d'autres faillirent finir en bois de chauffage. Patiemment retrouvés, étudiés et copiés, ils ornent de nouveau, en répliques colorées, le plafond royal de Stirling, tandis que les originaux survivants sont exposés à l'abri. Ces têtes de bois, jadis promises au feu, sont aujourd'hui l'un des trésors de la Renaissance écossaise.

Infos pratiques

Stirling Castle se situe à Stirling, au centre de l'Écosse. C'est aujourd'hui un site géré par l'Historic Environment Scotland, ouvert au public, avec les appartements royaux restaurés. Les horaires et jours d'ouverture sont susceptibles de varier ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. Quel roi fit élever le palais Renaissance de Stirling ?

• Jacques V
• Jacques VI
• Henri VIII

1. Vers quelle culture Jacques V se tourna-t-il, par ses deux mariages ?

• La culture française
• La culture espagnole
• La culture italienne

1. Que sont les « Stirling Heads » ?

• Des médaillons de chêne sculptés ornant un plafond royal
• Des statues de marbre
• Des vitraux

Dressé sur un rocher volcanique dominant la plaine, Stirling Castle commande depuis toujours la porte des Highlands. Forteresse stratégique des rois d'Écosse, il abrite le plus somptueux palais Renaissance du royaume : celui que Jacques V, marié à des princesses françaises, fit élever dans le goût du Continent.

La forteresse des rois d'Écosse

Perché sur son piton, verrou entre les Basses et les Hautes Terres, Stirling fut de tout temps une place capitale : qui tenait Stirling tenait l'Écosse. Résidence favorite des rois Stuart, il vit couronner et grandir plusieurs souverains. C'est là que fut couronnée, enfant, Marie Stuart en 1543, et là que grandit son fils, le futur Jacques VI. Mais l'âge d'or de Stirling est le règne de Jacques V (1513-1542), qui en fit un manifeste de la Renaissance écossaise.

Le palais de Jacques V

Jacques V épousa successivement deux princesses françaises — Madeleine de Valois, fille de François Ier, puis Marie de Guise — et se tourna résolument vers la culture française et continentale. Vers 1538-1542, il fit élever à Stirling un palais royal d'un genre nouveau en Écosse : une façade extérieure ornée de statues, de colonnes torses et de figures sculptées, dans un style Renaissance inspiré de la France et de l'Allemagne. À l'intérieur, le plafond de la salle d'audience était orné des célèbres Stirling Heads : une série de médaillons de chêne sculptés de portraits de rois, de reines, de nobles et de personnages mythologiques — l'un des chefs-d'œuvre de la sculpture Renaissance de Grande-Bretagne. Restaurés dans leurs couleurs vives, les appartements royaux de Stirling donnent aujourd'hui une image éclatante du faste que les Stuart, à l'imitation des Valois, voulurent donner à leur cour.

Ce qu'il faut voir

• Le palais royal de Jacques V et sa façade sculptée à colonnes torses.
• Les Stirling Heads, médaillons de chêne du plafond royal (originaux et copies).
• La grande salle (Great Hall) restaurée et la chapelle royale.
• La vue depuis le rocher sur la plaine et la porte des Highlands.

Les Stirling Heads — ces médaillons de chêne sculptés de visages — furent, au XVIIIᵉ siècle, décrochés et dispersés après qu'un plafond menaça de s'effondrer ; certains servirent longtemps d'objets décoratifs, d'autres faillirent finir en bois de chauffage. Patiemment retrouvés, étudiés et copiés, ils ornent de nouveau, en répliques colorées, le plafond royal de Stirling, tandis que les originaux survivants sont exposés à l'abri. Ces têtes de bois, jadis promises au feu, sont aujourd'hui l'un des trésors de la Renaissance écossaise.