Hôtel de Sully

Le duc de Sully, à 74 ans, acquit cet hôtel pour une raison simple et touchante : il voulait habiter près de la place Royale (place des Vosges), dont il avait lui-même supervisé la construction sous Henri IV. La place avait été inaugurée en 1612. Sully, vieux ministre d'un roi mort (Henri IV avait été assassiné en 1610), voulait finir ses jours dans le quartier qu'il avait construit. Il acheta l'hôtel, le fit aménager, et mourut à Villebon en 1641 — mais il avait passé ses dernières années à regarder depuis ses fenêtres la place dont il était le père.

L'hôtel de Sully, bien que construit en 1625-1630 (donc techniquement au début du règne de Louis XIII), est l'un des exemples les plus accomplis de l'architecture Renaissance tardive dans le Marais parisien — un style qui, dans ce quartier, perdura bien au-delà de la mort de Henri IV. Commandé par Mesme Gallet (contrôleur général des finances) et acquis en 1634 par Maximilien de Béthune, duc de Sully (l'ancien ministre des finances de Henri IV, alors âgé de 74 ans), l'hôtel est l'œuvre de l'architecte Jean Androuet du Cerceau. Sa façade sur cour présente un programme iconographique complet : les quatre éléments (Feu, Air, Eau, Terre) et les quatre saisons ornent les frontons et tympans des fenêtres. Le jardin intérieur, accessible depuis la place des Vosges par un passage voûté, crée une enfilade d'espaces remarquable. L'hôtel abrite aujourd'hui le siège du Centre des Monuments Nationaux.

Récit incarné

Rue Saint-Antoine, Paris 4e. Un portail monumental ouvre sur une cour d'honneur : deux corps de logis en équerre, trois niveaux de fenêtres à frontons alternés, une profusion de sculptures allégoriques dans les tympans. La façade sur cour de l'hôtel de Sully est l'une des plus belles compositions Renaissance tardives de Paris — un mur de calcaire blanc où la pierre devient prétexte à un cours de philosophie naturelle.

Cherchez les fenêtres du premier corps de logis : dans les tympans triangulaires et curvilignes des fenêtres, des figures allégoriques. Ce sont les quatre éléments (Feu, Air, Eau, Terre) et les quatre Saisons — un programme philosophique complet, hérité de la pensée humaniste et néo-platonicienne du XVIe siècle. Les éléments commandent les saisons, les saisons commandent les travaux humains. C'est l'ordre du monde, sculpté dans la pierre d'un hôtel particulier du Marais.

Traversez l'hôtel (le passage est public) pour accéder au jardin intérieur, puis à la place des Vosges. L'enfilade — rue Saint-Antoine, première cour, corps de logis, jardin, place des Vosges — est l'une des plus belles perspectives urbaines de Paris.

Lecture architecturale

L'hôtel de Sully suit le type canonique de l'hôtel particulier parisien : corps de logis principal au fond de la cour, deux ailes en retour. La façade sur cour présente deux niveaux d'ordres superposés (ionique au rez-de-chaussée, corinthien à l'étage) avec des frontons alternés triangulaires et curvilignes sur les fenêtres — la composition standard de l'architecture française entre 1580 et 1650. La richesse exceptionnelle du décor sculpté dans les tympans (figures allégoriques en haut-relief) distingue cet hôtel des autres.

Symboles à observer

1. Les quatre éléments dans les tympans : Feu (une figure portant une torche), Air (une figure ailée), Eau (une figure tenant un vase et un poisson), Terre (une figure avec des fruits et des animaux). Chacun est représenté par une figure féminine allégorique.

2. Les quatre Saisons : Printemps (fleurs), Été (gerbes), Automne (raisins), Hiver (manteau). Dans l'autre corps de logis.

3. Les mascarons : dans les clefs des arcades du rez-de-chaussée, des mascarons expressifs — visages masculins barbus, visages féminins aux cheveux serpentins. C'est la grotesque italienne traduite en pierre de Paris.

4. La lucarne de la toiture : au-dessus de la corniche, les lucarnes en pierre sculptée reprennent les mêmes motifs allégoriques. Cherchez le mascaron central — une tête de satyre ?

Anecdote mémorable

Voltaire fut chassé de l'hôtel de Sully le 20 janvier 1726. Il venait de se disputer avec le chevalier de Rohan-Chabot, grand aristocrate, dans l'antichambre. 'Monsieur de Voltaire, Monsieur Arouet, comment vous appelez-vous ?' avait demandé l'aristocrate avec mépris. Voltaire, fils d'un notaire, avait répondu avec une insolence qui lui valut d'être battu par les laquais de Rohan quelques jours plus tard, puis emprisonné à la Bastille, puis exilé en Angleterre. L'hôtel de Sully était ainsi le lieu d'une des grandes humiliations fondatrices de la philosophie des Lumières.

Contexte historique dense

Le Marais au XVIIe siècle est le quartier le plus élégant de Paris. La place Royale (1612, devenue place des Vosges en 1800) y est le centre de la vie mondaine. Des dizaines d'hôtels particuliers s'y construisent entre 1600 et 1650 dans un style Renaissance tardive — le style Henri IV — caractérisé par la brique rouge et la pierre blanche, les pavillons d'angle en ardoise et les lucarnes sculptées. L'hôtel de Sully est l'exemple le plus achevé de ce style, entièrement en pierre blanche contrairement à la tradition briques-et-pierre du Marais.

Échos artistiques

Musique : Airs de courde Pierre Guédron (v.1620) — la musique des salons du Marais à l'époque de Sully. Peinture :Henri IV et Sully de Jean-Auguste-Dominique Ingres (1817, Petit Palais) — la scène imaginée du grand ministre et du grand roi, deux siècles après. Architecture : l'hôtel Carnavalet (Paris, 1548-1660) — voisin et référence.

Pour aller plus loin

• Place des Vosges — accessible par le jardin de l'hôtel de Sully.
• Hôtel de Lamoignon (Paris 4e) — hôtel particulier de la fin du XVIe siècle.
• Musée Carnavalet (Paris 3e) — histoire de Paris dans un hôtel Renaissance.