Le Château d'Édimbourg

Dressé sur un rocher volcanique au sommet de la vieille ville, le château d'Édimbourg domine la capitale écossaise et son Royal Mile. Forteresse imprenable, prison, arsenal et résidence royale, il fut le refuge des souverains dans la tourmente — et le lieu où naquit l'enfant qui allait unir l'Écosse et l'Angleterre.

Le rocher des rois

Le château couronne le « Castle Rock », piton volcanique qui domine Édimbourg de son à-pic. Occupé depuis l'âge du fer, devenu place forte royale au Moyen Âge, il abrite le plus ancien bâtiment de la ville, la petite chapelle Sainte-Marguerite (XIIᵉ siècle). Verrou de la capitale, il fut mille fois assiégé : qui tenait le château tenait Édimbourg, et souvent l'Écosse. À la Renaissance, la forteresse, moins confortable que Holyrood, servait surtout de refuge en temps de crise et de coffre-fort du royaume — on y gardait les archives, l'artillerie (dont le célèbre canon géant Mons Meg) et les insignes de la Couronne.

La naissance d'un roi des deux royaumes

L'épisode le plus lourd de conséquences se déroula en 1566. Assiégée par les troubles et se sentant en danger, Marie Stuart choisit de se retirer dans la sécurité du château d'Édimbourg pour y accoucher. Le 19 juin 1566, elle y donna naissance à un fils : Jacques. Cet enfant, né sur le rocher d'Édimbourg, deviendrait Jacques VI d'Écosse puis, en 1603, Jacques Iᵉʳ d'Angleterre, réunissant sous une seule tête les deux couronnes de l'île. Le château garde aussi les Honours of Scotland — couronne, sceptre et épée d'État, parmi les plus anciens insignes royaux d'Europe — ainsi que la légendaire Pierre du Destin. Forteresse de guerre et écrin des symboles nationaux, il demeure le cœur historique de l'Écosse.

Ce qu'il faut voir

• La chapelle Sainte-Marguerite (XIIᵉ s.), plus ancien bâtiment de la ville.
• La chambre où Jacques VI naquit en 1566.
• Les Honours of Scotland (joyaux de la Couronne) et la Pierre du Destin.
• Le canon géant Mons Meg et la vue sur la vieille ville.

Le saviez-vous ?

Marie Stuart choisit d'accoucher au château d'Édimbourg, et non dans le confort de Holyrood, parce qu'elle s'y savait en sécurité : quelques mois plus tôt, sous ses yeux, on avait assassiné son secrétaire Rizzio, et elle redoutait pour sa vie et celle de son enfant. C'est donc dans la petite chambre d'une forteresse, par prudence et par peur, que naquit le futur roi des deux royaumes. L'Union des Couronnes de 1603 a ainsi, pour berceau, un réduit fortifié au sommet d'un rocher.

Infos pratiques

Le château d'Édimbourg se situe au sommet de la vieille ville d'Édimbourg, à l'extrémité ouest du Royal Mile. C'est aujourd'hui un site géré par l'Historic Environment Scotland, ouvert au public. Les horaires et jours d'ouverture sont susceptibles de varier ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. Quel futur roi des deux royaumes naquit au château d'Édimbourg en 1566 ?

• Jacques VI (futur Jacques Iᵉʳ)
• Charles Iᵉʳ
• Henri VIII

1. Que garde-t-on au château d'Édimbourg ?

• Les Honours of Scotland (joyaux de la Couronne)
• La Bible du roi Jacques
• Les cartons de Holbein

1. Pourquoi Marie Stuart choisit-elle d'y accoucher ?

• Pour la sécurité, après l'assassinat de Rizzio
• Pour la beauté des jardins
• Sur ordre du roi de France

Dressé sur un rocher volcanique au sommet de la vieille ville, le château d'Édimbourg domine la capitale écossaise et son Royal Mile. Forteresse imprenable, prison, arsenal et résidence royale, il fut le refuge des souverains dans la tourmente — et le lieu où naquit l'enfant qui allait unir l'Écosse et l'Angleterre.

Le rocher des rois

Le château couronne le « Castle Rock », piton volcanique qui domine Édimbourg de son à-pic. Occupé depuis l'âge du fer, devenu place forte royale au Moyen Âge, il abrite le plus ancien bâtiment de la ville, la petite chapelle Sainte-Marguerite (XIIᵉ siècle). Verrou de la capitale, il fut mille fois assiégé : qui tenait le château tenait Édimbourg, et souvent l'Écosse. À la Renaissance, la forteresse, moins confortable que Holyrood, servait surtout de refuge en temps de crise et de coffre-fort du royaume — on y gardait les archives, l'artillerie (dont le célèbre canon géant Mons Meg) et les insignes de la Couronne.

La naissance d'un roi des deux royaumes

L'épisode le plus lourd de conséquences se déroula en 1566. Assiégée par les troubles et se sentant en danger, Marie Stuart choisit de se retirer dans la sécurité du château d'Édimbourg pour y accoucher. Le 19 juin 1566, elle y donna naissance à un fils : Jacques. Cet enfant, né sur le rocher d'Édimbourg, deviendrait Jacques VI d'Écosse puis, en 1603, Jacques Iᵉʳ d'Angleterre, réunissant sous une seule tête les deux couronnes de l'île. Le château garde aussi les Honours of Scotland — couronne, sceptre et épée d'État, parmi les plus anciens insignes royaux d'Europe — ainsi que la légendaire Pierre du Destin. Forteresse de guerre et écrin des symboles nationaux, il demeure le cœur historique de l'Écosse.

Ce qu'il faut voir

• La chapelle Sainte-Marguerite (XIIᵉ s.), plus ancien bâtiment de la ville.
• La chambre où Jacques VI naquit en 1566.
• Les Honours of Scotland (joyaux de la Couronne) et la Pierre du Destin.
• Le canon géant Mons Meg et la vue sur la vieille ville.

Marie Stuart choisit d'accoucher au château d'Édimbourg, et non dans le confort de Holyrood, parce qu'elle s'y savait en sécurité : quelques mois plus tôt, sous ses yeux, on avait assassiné son secrétaire Rizzio, et elle redoutait pour sa vie et celle de son enfant. C'est donc dans la petite chambre d'une forteresse, par prudence et par peur, que naquit le futur roi des deux royaumes. L'Union des Couronnes de 1603 a ainsi, pour berceau, un réduit fortifié au sommet d'un rocher.