Le château de Bernbourg

La légende veut que Till l'Espiègle ait servi ici ; le gros donjon roman qui se dresse au cœur de la cour porte son nom, l'Eulenspiegelturm. Imaginez le bouffon montant ses trente-sept mètres, entre des murs épais de plus de trois mètres, pour dominer d'un coup d'œil la falaise de grès et la Saale qui serpente en bas. Mais derrière la farce, Bernbourg abrite un prince des plus sérieux : Wolfgang d'Anhalt, l'un des premiers à signer la Confession d'Augsbourg, banni de l'Empire pour sa foi. Sur l'aile neuve, les reliefs des princes protestants disent, eux, que la plaisanterie n'était pas de mise sur le sujet de la religion.# Le château de BernbourgSur une falaise de grès au-dessus de la Saale, le château de Bernbourg — « la couronne de l'Anhalt » — superpose tous les âges : un donjon roman trapu au milieu de la cour, une aile Renaissance claire, des reliefs de princes sculptés dans la pierre. C'est la résidence d'une petite maison princière qui, très tôt, joua sa place pour la Réforme.

Ce qu'il faut regarder

Au centre de la cour veille l'Eulenspiegelturm, un gros donjon roman de trente-sept mètres, aux murs épais de plus de trois mètres : le passé planté au milieu du présent, comme un noyau qu'on n'a pas voulu détruire. Autour de lui, le palais s'est fait Renaissance. Admirez le Krummes Haus, la « maison courbe », cette aile qui épouse le tracé du rocher, et le Langhaus — la longue maison, dite aussi aile Wolfgang — avec ses pignons, ses fenêtres ordonnées et, surtout, ses reliefs de princes protestants qui courent sur la façade comme une galerie d'ancêtres de la foi nouvelle.

Cherchez le portail sculpté, entrée d'apparat où le vocabulaire italien — pilastres, rinceaux — s'acclimate au grès du pays. Et n'oubliez pas le Blauer Turm, la tour bleue gothique, ni la petite chapelle Saint-Pancrace, d'origine romane. Tout, ici, se lit comme un feuilletage : on monte dans le temps en montant dans le château.

Histoire

Bernbourg appartient depuis le Moyen Âge à la maison d'Anhalt. Au XVIᵉ siècle, le prince Wolfgang (1492-1566) entreprend d'en faire une vraie résidence Renaissance. Il appelle Andreas Günther, maître d'œuvre venu de Bohême, qui avait servi l'archevêque sur le chantier de Halle : de 1538 à 1570 s'élève le corps de logis neuf. De 1567 à 1570, Nickel Hoffmann ajoute le Langhaus. Le résultat place Bernbourg parmi les grands châteaux Renaissance de l'Allemagne centrale, aux côtés de l'Albrechtsburg de Meissen et du château de Merseburg.

Mais Wolfgang n'est pas qu'un bâtisseur. C'est l'un des premiers princes de l'Empire à se ranger derrière Luther : il signe la Confession d'Augsbourg en 1530, entre dans la Ligue de Smalkalde, et le paie cher. Après la défaite des protestants à Mühlberg (1547), il est mis au ban de l'Empire et ses terres occupées, avant de retrouver son rang. Les reliefs de princes qui ornent le château ne sont donc pas un décor gratuit : ils affichent une fidélité qui faillit tout coûter.

L'Anhalt, morcelé entre plusieurs branches — Köthen, Bernbourg, Dessau, Zerbst —, ne pesait guère par la taille ; mais ses princes compensaient par la conviction. En rebâtissant Bernbourg dans le goût neuf, Wolfgang affirmait que même un petit État pouvait se donner les dehors d'une cour moderne. Le grès rouge de la Saale, taillé en portails, en pignons et en reliefs, servait ce programme : montrer, dans la pierre du pays, que l'on était à la fois ancien et actuel, fidèle à la lignée et acquis au siècle. Après les épreuves de 1547 et la levée du ban, la maison d'Anhalt se releva et conserva son château comme un manifeste debout, où chaque génération ajouta sa pierre sans renier celles d'avant.

Symboles et secrets

Garder le vieux donjon roman au milieu d'un palais neuf, c'est le geste même de la Renaissance princière : on ne renie pas son ancienneté, on l'exhibe. La lignée est aussi précieuse que la modernité. Les reliefs des princes protestants, eux, transforment une façade en profession de foi — dans un empire où choisir sa confession pouvait valoir la couronne ou le bannissement. Quant au nom d'Eulenspiegel attaché au donjon, il mêle à la grande histoire le sel d'une légende populaire : le fou qui, dit-on, servit ici.

Pourquoi ce lieu compte

Parce qu'il montre une petite maison princière se hissant, par la pierre et par la foi, au rang des acteurs de la Réforme. Bernbourg n'a pas la taille de Dresde, mais il en a l'ambition : un château où l'architecture neuve et l'engagement religieux se répondent, falaise contre fleuve, donjon contre loggia.

Bernbourg appartient depuis le Moyen Âge à la maison d'Anhalt. Au XVIᵉ siècle, le prince Wolfgang (1492-1566) entreprend d'en faire une vraie résidence Renaissance. Il appelle Andreas Günther, maître d'œuvre venu de Bohême, qui avait servi l'archevêque sur le chantier de Halle : de 1538 à 1570 s'élève le corps de logis neuf. De 1567 à 1570, Nickel Hoffmann ajoute le Langhaus. Le résultat place Bernbourg parmi les grands châteaux Renaissance de l'Allemagne centrale, aux côtés de l'Albrechtsburg de Meissen et du château de Merseburg.

Mais Wolfgang n'est pas qu'un bâtisseur. C'est l'un des premiers princes de l'Empire à se ranger derrière Luther : il signe la Confession d'Augsbourg en 1530, entre dans la Ligue de Smalkalde, et le paie cher. Après la défaite des protestants à Mühlberg (1547), il est mis au ban de l'Empire et ses terres occupées, avant de retrouver son rang. Les reliefs de princes qui ornent le château ne sont donc pas un décor gratuit : ils affichent une fidélité qui faillit tout coûter.

L'Anhalt, morcelé entre plusieurs branches — Köthen, Bernbourg, Dessau, Zerbst —, ne pesait guère par la taille ; mais ses princes compensaient par la conviction. En rebâtissant Bernbourg dans le goût neuf, Wolfgang affirmait que même un petit État pouvait se donner les dehors d'une cour moderne. Le grès rouge de la Saale, taillé en portails, en pignons et en reliefs, servait ce programme : montrer, dans la pierre du pays, que l'on était à la fois ancien et actuel, fidèle à la lignée et acquis au siècle. Après les épreuves de 1547 et la levée du ban, la maison d'Anhalt se releva et conserva son château comme un manifeste debout, où chaque génération ajouta sa pierre sans renier celles d'avant.