Antonio Rizzo, protomaestro del palazzo dopo l'incendio del 1483, eresse la scala e il suo decoro negli anni 1480-1490. I due Giganti, invece, sono ben più tardi: Jacopo Sansovino scolpì Marte e Nettuno verso la metà del Cinquecento (finiti verso il 1554-1567). Il primo doge incoronato in cima alla scala sarebbe stato Marco Barbarigo, nel 1485 — la scala forse non era allora terminata. Rizzo, più tardi accusato di malversazioni sul cantiere del palazzo, dovette fuggire da Venezia.
Elementi notevoli
La grande scala d'onore che sale dal cortile al primo piano del Palazzo Ducale, opera di Antonio Rizzo. La rampa è un manto di marmo scolpito: girali, vittorie alate, trofei d'armi, putti, medaglioni e candelabre coprono balaustre e pareti di una profusione rinascimentale. In cima al pianerottolo vegliano due colossi di marmo, Marte e Nettuno, che danno il nome alla scala — ma questi « Giganti » sono l'aggiunta posteriore di Jacopo Sansovino, non di Rizzo. Marte per la terra, Nettuno per il mare: la potenza di Venezia in due corpi monumentali.
Significato
La Scala dei Giganti è il teatro del potere: in cima a questi gradini, nella loggia, il doge appena eletto veniva incoronato con il corno ducale (la zoia). La scala non è dunque solo un passaggio ma un dispositivo politico: salirne i gradini è accedere alla sovranità. Rizzo vi spiega un virtuosismo tutto rinascimentale, trasformando la superficie in un tappeto di marmo. I Giganti aggiunti da Sansovino riassumono la dottrina dello Stato: Venezia regna sulla terraferma (Marte) e sui mari (Nettuno). Il luogo unisce così il rito sacro dell'incoronazione e la proclamazione dell'impero veneziano.
Simbolismo e lettura iconografica
Tutta la scala è un'ascesa simbolica verso il potere. I Giganti dicono la duplice natura dell'impero veneziano: Marte il dominio terrestre, Nettuno il dominio del mare, fonti gemelle della grandezza della Serenissima. Le vittorie alate e i trofei di Rizzo celebrano il trionfo dello Stato. Il decoro rigoglioso, tutto marmo lavorato, proclama la ricchezza e la raffinatezza della Repubblica. E il rito dell'incoronazione in cima àncora nella pietra un'idea forte: il doge non si eleva da solo, è portato al culmine dalla scala dello Stato, sotto lo sguardo di Marte e Nettuno.
La parola alla guida
Non salite troppo in fretta: abbassate lo sguardo sulla rampa. Sotto i Giganti che attirano ogni sguardo, è il decoro scolpito di Rizzo il vero tesoro — seguite le vittorie alate, i trofei, i girali che salgono con voi. Giunti al pianerottolo, misurate i due colossi: Marte, l'uomo di guerra, Nettuno, il dio delle acque — e ricordate che sono opere di Sansovino, più tarde della scala. Immaginate infine la scena dell'incoronazione: qui, in alto, sotto gli occhi della corte, il nuovo doge riceveva il corno. Siete sul gradino più politico di Venezia.
Segreti e misteri
- I Giganti che danno il nome alla scala (Marte e Nettuno) sono di Sansovino, aggiunti nel Cinquecento — non di Rizzo, autore della scala.
- È qui, in cima ai gradini, che si incoronava il doge con il corno ducale.
- Il decoro scolpito della rampa — vittorie, trofei, girali — è il vero capolavoro di Rizzo.
- Il primo doge incoronato in cima sarebbe stato Marco Barbarigo (1485).
- Rizzo, sospettato di appropriazioni indebite sul cantiere, avrebbe dovuto fuggire da Venezia.
Analisi delle emozioni
Avvicinandosi si prova un senso di sfarzo e gravità: la scala è fatta per la cerimonia, e lo si avverte. I Giganti impongono anzitutto la loro mole — potenza tranquilla, quasi schiacciante. Poi, guardando la rampa di Rizzo, la severità cede allo stupore: tanta delicatezza nel marmo, tanta vita in quelle figure minute. E pensando che proprio qui decine di dogi ricevettero la corona, sale un'emozione storica: si posa il piede là dove ogni volta si decideva il destino di una Repubblica millenaria.
Lo sapevi?
Il nome inganna: si parla di « scala dei Giganti » per i due colossi del pianerottolo — ma questi, Marte e Nettuno, non sono di Rizzo, autore della scala; furono scolpiti da Jacopo Sansovino più di mezzo secolo dopo, verso la metà del Cinquecento. Quanto a Rizzo, il suo destino fu amaro: protomaestro colmato di onori, fu poi accusato di aver sottratto fondi del cantiere del palazzo e lasciò Venezia per non tornarvi più. La sua scala più bella porta oggi il nome di statue che non sono sue.