L'arco fu eretto nel Quattrocento per chiudere il cortile sul lato del palazzo, sotto il doge Francesco Foscari e i suoi successori. Vi si avvicendarono più mani: Antonio Bregno e maestri di origine lombarda per l'architettura e le figure alte, poi Antonio Rizzo, veronese, che assunse la direzione del cantiere scolpito verso il 1469 e divenne protomaestro nel 1485. I suoi Adamo ed Eva, databili tra il 1470 e il 1490, occupavano le nicchie del lato est, verso la Scala dei Giganti. In cattivo stato, Adamo ed Eva furono portati nel palazzo nel 1926, il Guerriero (Marte) nel 1960; copie in bronzo li sostituiscono.
Elementi notevoli
Nel cortile del Palazzo Ducale, di fronte alla Scala dei Giganti, un arco trionfale monumentale a fasce alterne di pietra d'Istria chiara e marmo rosso di Verona. Si erge su più ordini, irto di pinnacoli gotici, ma popolato di statue di pieno Rinascimento. Nelle nicchie, i celebri nudi di Adamo ed Eva di Antonio Rizzo, e un Guerriero (« Marte »); in cima, allegorie delle arti e delle virtù. Carne delicata e fianco aggraziato di Eva, muscolatura di Adamo: Rizzo, nutrito del Donatello visto a Padova, fa entrare a Venezia il nudo antico. Gli originali, fragili, hanno ceduto il posto a copie in bronzo.
Significato
L'Arco Foscari segna il passaggio, nella scultura veneziana, dal gotico al Rinascimento. Iniziato sotto il doge Foscari in un linguaggio ancora gotico — pinnacoli, cuspidi, verticalità — si conclude con i nudi di Rizzo, questi sì pienamente rinascimentali. È una soglia in entrambi i sensi: porta d'onore del cortile ducale, e confine tra due età dell'arte. Adamo ed Eva, primi uomini, vi dicono forse l'origine e la colpa; il Guerriero, la vigilanza dello Stato. L'arco celebra il doge committente e insieme glorifica la Repubblica: magnificenza privata e grandezza pubblica vi si confondono.
Simbolismo e lettura iconografica
L'arco coniuga due registri. Sacro: Adamo ed Eva richiamano l'origine dell'umanità e la Caduta, tema morale posto sulla soglia del potere. Civico: il Guerriero e le figure superiori — virtù, arti — enunciano le qualità e la vigilanza dello Stato. La forma stessa, un arco trionfale all'antica innestato su pinnacoli gotici, simboleggia la Venezia del Quattrocento, a cavallo tra la sua tradizione bizantino-gotica e la nuova adesione all'umanesimo. Il marmo rosso di Verona e la pietra bianca d'Istria, colori della Serenissima, tingono l'insieme di un orgoglio tutto veneziano.
La parola alla guida
Ponetevi ai piedi della Scala dei Giganti e voltatevi: l'Arco Foscari vi sta di fronte, tutto fasce rosse e bianche. Individuate i nudi nelle nicchie — ma sappiate che sono copie in bronzo: gli Adamo ed Eva di Rizzo sono al riparo all'interno, non perdeteli nel percorso del museo. Osservate il paradosso dell'edificio: pinnacoli gotici che puntano al cielo, e sotto di essi corpi nudi tutti antichi. Questo arco è da solo un libro di storia dell'arte, il momento esatto in cui Venezia passa da un mondo all'altro.
Segreti e misteri
- I nudi Adamo ed Eva di Antonio Rizzo sono originali quattrocenteschi messi al riparo dentro il palazzo (1926); le nicchie recano copie in bronzo.
- Il Guerriero (« Marte ») fu portato all'interno più tardi, nel 1960.
- L'arco fonde pinnacoli gotici e nudi rinascimentali: fissa la transizione tra due età.
- Vi si avvicendarono più scultori: Bregno, Rizzo e maestri lombardi; la ripartizione esatta è discussa.
- Rizzo avrebbe attinto il suo nudo a Donatello, scoperto a Padova.
Analisi delle emozioni
L'Arco Foscari sorprende per la ricchezza cromatica — quel rosso sangue e quel bianco che ritmano la pietra danno al cortile un'allegria solenne. Ma l'emozione più sottile viene dai nudi di Rizzo: quell'Eva dal corpo tenero, un po' impacciata, quasi timida, ha un'umanità disarmante, lontana da ogni freddezza ideale. Si sente un artista che, primo a Venezia, osa la bellezza del corpo nudo e vi mette dolcezza. E il contrasto — pinnacoli gotici che salgono verso Dio, corpi carnali che celebrano la terra — lascia un'impressione di soglia, di un mondo che cambia sotto i nostri occhi.
Lo sapevi?
Di fronte alla Scala dei Giganti, l'Eva di Rizzo tendeva la mano dalla sua nicchia da quattro secoli quando il suo stato allarmò: nel 1926 Adamo ed Eva furono portati dentro il palazzo, sostituiti fuori da copie. Nel 2016-2019 un restauro al laser restituì al marmo di Carrara il candore originario, e le tre figure — Adamo, Eva, il Guerriero — furono eccezionalmente esposte insieme. Si riscoprì allora quanto Rizzo, spesso eclissato dai grandi toscani, fosse stato un pioniere del nudo a Venezia.