Autoritratto

Raffaello Sanzio · circa 1504-1506

Un giovane vi guarda, calmo, quasi timido. Il volto è dolce, ovale, incorniciato da lunghi capelli bruni; porta un berretto nero e una veste scura su una camicia bianca appena visibile al collo. Nient'altro. Nessuna scenografia, nessun attributo, nessun pennello né tavolozza: un fondo neutro, bruno, e questa figura di tre quarti che si volge verso di noi. È Raffaello, che ritrae se stesso verso i ventuno o ventitré anni — uno degli autoritratti più celebri del Rinascimento, e tuttavia uno dei più spogli.

Siamo negli anni fiorentini dell'artista, verso il 1504-1506. Il giovane pittore di Urbino, formatosi nella bottega del Perugino, è appena giunto a Firenze, dove ribollono Leonardo e Michelangelo. Vi impara tutto, in fretta: la dolcezza dei passaggi di Leonardo, la costruzione dei volti, l'arte nordica e fiamminga delle velature translucide che danno alla pelle il suo velluto. Questo autoritratto porta la traccia di quelle lezioni — una luce smorzata, un modellato fuso, una gamma sobria in cui dominano i bruni e i neri, per far vibrare meglio il pallore del volto.

Questa sobrietà è una scelta, e dice molto. Mostrandosi senza strumenti del suo mestiere, vestito come un giovane di corte più che come un artigiano, Raffaello rivendica un'immagine: quella dell'artista come spirito, non come manovale. Il volto liscio, regolare, quasi idealizzato, incarna la celebre grazia raffaellesca — quella grazia naturale che sembra senza sforzo, e che diventerà, per secoli, il sinonimo stesso della bellezza classica.

Guardate da vicino: l'opera appare in alcuni punti incompiuta. Il colletto lascia intravedere la preparazione bianca non ricoperta, la capigliatura non morde del tutto sul fondo. Queste zone nude, lungi dal rovinare il ritratto, gli conferiscono una freschezza di abbozzo, l'impressione di un volto colto mentre nasce. Questa tavola modesta era destinata a un destino immenso: è oggi una delle opere fondative della collezione di autoritratti d'artista degli Uffizi, quella galleria unica in cui i pittori si guardano attraverso i secoli. Raffaello, giovane e grave, ne apre il corteo.

Simbolismo e lettura iconografica

Un autoritratto dice poco con i suoi oggetti e molto con le sue scelte: qui, tutto sta nel costume, nella posa e in ciò che manca.

Il volto liscio e regolare: la dolcezza idealizzata dei tratti non è solo una somiglianza, è una dichiarazione estetica. Raffaello vi si dipinge secondo la propria grazia, l'equilibrio misurato che diventerà il suo emblema: l'armonia del volto come riflesso di un'armonia interiore.
Il berretto nero e la veste scura: questo costume sobrio è quello di un giovane colto, non di un artigiano macchiato di colore. Vestendosi così, Raffaello innalza la condizione del pittore verso quella dell'uomo di spirito e di corte — posta maggiore del Rinascimento, che cerca di fare della pittura un'arte liberale.
La posa di tre quarti: il busto lievemente girato e lo sguardo rivolto allo spettatore riprendono la formula dei grandi ritratti di Leonardo e della tradizione fiamminga. È il formato del ritratto di rappresentanza, applicato a se stessi.
Il fondo neutro: l'assenza di scenografia, ereditata dalla pittura nordica, concentra tutto sul volto. Nulla distrae: il soggetto è la presenza di un uomo, e nient'altro.
L'assenza di attributi del mestiere: né pennello, né tavolozza, né cavalletto. Questo silenzio è eloquente: Raffaello non si definisce con lo strumento ma con la persona, rivendicando la nobiltà della sua arte più che l'abilità manuale.
L'incompiutezza apparente: il colletto e i capelli lasciati in riserva danno al ritratto un valore di abbozzo e di sincerità — un volto ancora in divenire, come un artista sulla soglia della sua gloria.

Analisi delle emozioni

L'emozione di questo autoritratto è fatta di calma e di riserbo. Il giovane Raffaello non posa, non si mette in scena; si limita a esserci, e a guardarci con una dolcezza un poco grave. Questa semplicità disarma. Là dove altri autoritratti cercano l'intensità o l'orgoglio, questo coltiva una serenità quasi modesta — la sensazione di un'intelligenza tranquilla, sicura di sé senza ostentarlo. I mezzi pittorici vi contribuiscono: la luce smorzata che accarezza il volto senza indurirlo, il modellato fuso ereditato da Leonardo, la gamma sobria dei bruni che isola il pallore dei tratti come una fonte di chiarore interiore. E poi c'è lo sguardo, diretto ma senza insistenza, che crea un'intimità rara: si ha la sensazione di stare di fronte a qualcuno, non a un'effigie. Da questo volto liscio emana infine una lieve malinconia, quella della giovinezza consapevole di sé — la grazia di un uomo che, poco più che ventenne, sa già chi è.

Segreti e misteri

È davvero un autoritratto? L'identificazione con Raffaello stesso è solida ma poggia sulla tradizione e sul confronto con altre immagini; alcuni storici hanno espresso riserve sulla natura esatta del ritratto.
Il dubbio sull'attribuzione, sciolto dall'infrarosso. A lungo discussa (opera di bottega? copia?), l'attribuzione a Raffaello è stata rafforzata dalla riflettografia infrarossa, che ha rivelato sotto la superficie pittorica pentimenti e un disegno esplorativo tipici della sua mano, vicini a quelli di opere autografe riconosciute.
Un volto che riappare. La tradizione riconosce gli stessi tratti nel giovane che, all'estrema destra della Scuola di Atene in Vaticano, guarda lo spettatore: Raffaello vi si sarebbe insinuato, firmando discretamente il suo affresco.
Zone lasciate in riserva. La preparazione visibile al colletto e la capigliatura che non ricopre il fondo suggeriscono un'opera incompiuta, o quantomeno volutamente sommaria in alcuni punti.
Un lungo cammino fino agli Uffizi. La tavola entrò nelle collezioni medicee nel Seicento, in particolare attorno al cardinale Leopoldo de' Medici, fondatore della celebre galleria di autoritratti.

Lo sapevi?

Questa modesta tavola apre una delle più belle idee di collezione della storia dell'arte: la galleria degli autoritratti degli Uffizi. Radunata a partire dal Seicento attorno al cardinale Leopoldo de' Medici, poi arricchita senza sosta, riunisce i pittori che guardano se stessi, dal Rinascimento ai nostri giorni. Che Raffaello, giovane di appena vent'anni, ne sia una delle opere fondative non è un caso: il suo volto dolce e grave è diventato l'immagine stessa dell'artista secondo il Rinascimento — non più l'artigiano anonimo, ma il creatore degno di figurare tra i grandi.