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Contributions & œuvres
Juriste, soldat et conseiller de la ville, il est l'un des plus grands humanistes allemands : il traduit en latin des auteurs grecs (Lucien, Plutarque, Ptolémée, les Pères de l'Église), réunit une immense bibliothèque et anime à Nuremberg un cercle savant au cœur de l'Europe des lettres.
Anecdote mémorable
Dürer grava le portrait de son ami Pirckheimer en 1524 et y inscrivit en grec une devise désabusée : « On vit par l'esprit, le reste appartiendra à la mort » — hommage d'un artiste à l'humaniste qui lui avait ouvert le monde des lettres antiques.
Influences reçues
Formé au droit dans les universités italiennes de Padoue et de Pavie, il y reçoit l'humanisme italien et la langue grecque, qu'il rapporte à Nuremberg.
Influences exercées
Son cercle et ses traductions diffusent l'humanisme dans l'Empire ; il conseille Dürer pour ses programmes savants (notamment Melencolia I) et soutient un temps la Réforme avant de s'en éloigner.
Importance historique
Pirckheimer est la figure de l'humanisme nurembergeois, lien entre l'érudition classique et l'art de son ami Dürer. Correspondant d'Érasme et de Reuchlin, il incarne l'idéal du notable savant, mécène et homme d'action.