Vittoria Colonna

Fille d'une des plus puissantes familles de Rome, Vittoria Colonna épouse le marquis de Pescara, Ferrante d'Ávalos. Quand il meurt des suites de la bataille de Pavie, en 1525, elle a trente-cinq ans — et elle choisit ce que peu de veuves de son rang osaient : ne pas se remarier. Elle troque la vie de cour contre la solitude studieuse, entre Ischia, Rome et Viterbe, et fait de son deuil une matière littéraire.

De cette perte naissent les « Rime », sonnets d'abord amoureux, tournés vers l'époux disparu, puis résolument spirituels, tournés vers Dieu. La diffusion est immense : Colonna devient la première femme à donner au public un canzoniere pétrarquiste couronné d'un vrai succès d'édition, imprimé et réimprimé de son vivant. Là où le pétrarquisme était un jeu d'hommes chantant une femme idéale, elle inverse la position et impose une voix féminine qui parle, elle, de son propre désir et de sa propre foi. Toute l'Italie lettrée la lit et la cite comme un modèle.

Autour d'elle gravite un salon de haute tenue, où l'on croise humanistes, prélats et artistes. Colonna n'écrit pas pour se distraire : elle pense la langue, la spiritualité, la place d'une femme dans les lettres. Son œuvre ouvre une porte que d'autres poétesses — Gaspara Stampa, Veronica Gambara — franchiront après elle.

Sa plus belle rencontre est celle de Michel-Ange. Le maître, alors vieillissant, se lie à elle d'une amitié spirituelle rare : ils échangent lettres et poèmes, discutent de foi et de salut. Pour elle, il dessine une Pietà et une Crucifixion, lui adresse des sonnets d'une gravité qu'on ne lui connaissait guère ailleurs. À la mort de Vittoria, en 1547, il confie avoir regretté de n'avoir baisé que sa main, et non son front. Peu de femmes de la Renaissance ont inspiré à un tel génie une tendresse aussi désarmée.