Aucune représentation visuelle connue de l'illustre.
Contributions & œuvres
Documente sous le nom de Mathis Gothart Nithart, le peintre que la posterite appelle Grunewald travaille au service des archeveques de Mayence, Uriel von Gemmingen puis Albrecht de Brandebourg, entre Aschaffenburg et Seligenstadt, ou il exerce aussi comme ingenieur hydraulique. Son chef-d'oeuvre est le retable d'Issenheim (vers 1512-1516), peint pour le couvent des Antonins et aujourd'hui conserve au musee Unterlinden de Colmar, cote francais : on peut le mentionner comme sommet de son art sans le rattacher a un site allemand. En Allemagne meme subsistent la Madone de Stuppach (a Bad Mergentheim) et des panneaux du retable de Tauberbischofsheim, dont une Crucifixion aujourd'hui a la Staatliche Kunsthalle de Karlsruhe. Son oeuvre, peu abondante, frappe par la violence de la couleur et de l'emotion.
Anecdote mémorable
Le nom sous lequel on le connait est probablement une erreur : les archives le designent comme Mathis Gothart Nithart, et c'est le biographe Joachim von Sandrart qui, au XVIIe siecle, lui donna le nom de Grunewald que l'histoire a retenu.
Influences reçues
La tradition du gothique tardif rhenan et de la devotion mystique allemande ; l'art du vitrail et de la couleur lumineuse ; le milieu des commandes religieuses de Mayence.
Influences exercées
L'expressionnisme religieux ; sa redecouverte au XXe siecle a marque les peintres expressionnistes allemands et inspire l'opera Mathis le peintre de Paul Hindemith.
Importance historique
Grunewald est un cas extreme de la Renaissance allemande : contemporain de Durer, il en est l'exact oppose. La ou Durer importe la mesure et la science italiennes, Grunewald refuse la perspective apaisee pour pousser l'expression jusqu'au paroxysme - un Christ en croix aux chairs dechirees, des couleurs qui semblent irradier. Ce qu'il a ose, c'est faire de la douleur un sujet pictural absolu, au service d'une devotion destinee a des malades. Son nom meme tient d'un malentendu : l'appellation Grunewald fut introduite au XVIIe siecle par le biographe Joachim von Sandrart, alors que les documents le nomment Nithart ; aucun portrait du peintre n'est aujourd'hui tenu pour certain. Longtemps eclipse, il fut redecouvert au XXe siecle, notamment par les expressionnistes qui reconnurent en lui un precurseur. Son influence ne tient pas a une ecole mais a un choc : celui d'une peinture qui ose l'exces de sentiment.