Abraham Bloemaert

S'il fallait retenir un seul mérite d'Abraham Bloemaert, ce serait celui-ci : il fut le maître. De son atelier d'Utrecht sortit une part immense de la peinture néerlandaise du Siècle d'or naissant — les Caravagesques Honthorst, ter Brugghen et van Baburen, mais aussi des dizaines d'autres. Peintre lui-même prolifique et versatile, il fut surtout le grand passeur d'un art à l'autre.

Le caméléon d'Utrecht

Né à Gorinchem en 1566, fils d'un architecte-sculpteur, Bloemaert grandit et s'établit à Utrecht, cité catholique restée fidèle aux images. Sa longue vie — quatre-vingt-cinq ans — lui fit traverser tous les styles : maniérisme échevelé de jeunesse, dans le sillage de Haarlem ; puis retour au naturel ; puis, sous l'influence de ses propres élèves rentrés de Rome, une touche de caravagisme ; enfin un classicisme apaisé. Peintre d'histoire, de scènes bibliques, de paysages parsemés de chaumières et de bergers, il fournit aussi des modèles pour vitraux et gravures. Cette faculté d'adaptation permanente fait sa force — et sa part d'ombre.

Le maître, sa gloire et sa part d'ombre

Car à force de tout embrasser, Bloemaert n'imposa jamais un style qui fût pleinement le sien : on lui a reproché d'être un excellent second partout, un premier nulle part, un talent dilué dans son éclectisme. C'est passer à côté de l'essentiel. Son véritable chef-d'œuvre fut son enseignement. Catholique dans une ville qui l'était restée, il attira les élèves de tout le pays et forma la génération qui allait faire la gloire d'Utrecht. Son Tekenboek, recueil de modèles de dessin gravé et publié après sa mort, servit de manuel à des générations d'apprentis à travers l'Europe. Un maître se juge aussi à ses disciples : à cette aune, Bloemaert fut l'un des plus grands.

Infos / repères

Abraham Bloemaert naquit à Gorinchem en 1566 et mourut à Utrecht en 1651. Peintre versatile et surtout grand pédagogue, il forma les Caravagesques d'Utrecht (Honthorst, ter Brugghen, van Baburen) et bien d'autres. Son Tekenboek fut un manuel de dessin européen.

Les trois grands Caravagesques d'Utrecht — Gerard van Honthorst, Hendrick ter Brugghen et Dirck van Baburen — passèrent tous, à un moment ou un autre, par l'atelier d'Abraham Bloemaert avant de partir pour Rome. C'est donc un peintre catholique et longtemps maniériste qui, sans jamais aller lui-même à Rome dans sa maturité, se trouve à la source de tout le caravagisme néerlandais. Le professeur, ici, dépassa de loin sa propre peinture.