An der Weser im Kalletal gelegen, kam die Burg 1323 an Simon I. zur Lippe. Zwischen 1591 und 1600 ließ Graf Simon VI. zur Lippe sie zu einem der bedeutendsten Bauten der Weserrenaissance erweitern und betraute damit Hermann Wulff, den großen Lemgoer Baumeister, der auch an Schloss Brake wirkte.
Was zu sehen ist
Auf dem Schlussstein eines heute zugemauerten Torbogens finden sich noch das Meisterzeichen Hermann Wulffs und das Wappen des calvinistischen Grafen Simon VI. — das Zeichen des Handwerkers und das des Bauherrn auf einem Stein, ein unmittelbares Zeugnis ihrer Zusammenarbeit. Wulff hatte mit seinen Gesellen bereits 1569-1572 eine neue Scheune im Wirtschaftshof errichtet, Beleg für einen über eine Generation in Abschnitten geführten Bau. Die Fassaden verbinden das übliche Weservokabular — Bossen, Sandsteinrahmungen, gegliederte Giebel — mit der Lage einer festen Stelle hoch über dem Fluss. Die Wasserlage, so sehr sie dem Vergnügen diente, erinnert daran, dass solche gräflichen Herrensitze auch territoriale Stützpunkte blieben.
Geschichte
Simon VI. zur Lippe (1554-1613), ein den Wissenschaften und der Alchemie zugewandter Humanist, machte Lemgo und seine Schlösser — Brake, seine Residenz, und Varenholz — zu einem Zentrum der Weserrenaissance und zog Künstler und Gelehrte in eine kleine Grafschaft, die den Nachbarhöfen ebenbürtig sein sollte. Sein Übertritt zum Calvinismus stellt Varenholz zugleich in die konfessionelle Landkarte des späten Reiches, in dem jeder Fürst seinem Land den Glauben vorgab. Heute beherbergt das Schloss eine Jugendhilfeeinrichtung, eine Nutzung, die den Bau lebendig und instand gehalten hat. Varenholz nimmt im Werk der Weserrenaissance einen besonderen Platz ein: Die Verbindung zwischen dem gräflichen Mäzen Simon VI., dem Meister Hermann Wulff und der benachbarten Baustelle von Schloss Brake ist hier im Stein selbst belegt. Das macht das Schloss zu einem Bezugspunkt, um zu verstehen, wie eine kleine Grafschaft binnen einer Generation zu einem künstlerischen Herd werden konnte, der auf das ganze Tal ausstrahlte.