Am Main gelegen, wurde das Ochsenfurter Rathaus (das Neue Rathaus) im späten 15. und frühen 16. Jahrhundert errichtet: Die Jahreszahl 1497 ist am Bau eingehauen, und eine Madonna mit Kind kam 1499 an die Südwestecke. Sein Türmchen, das „Lanzentürmchen", birgt seit 1560 eine Figurenuhr, die Ochsenfurt zu einem Markstein des Atlas macht.
Was zu sehen ist
Der spätgotische Bau (um 1497-1513) trägt seinen Renaissanceteil in seinem Eckturm und seiner Kunstuhr. Das Werk, dessen astronomische Teile auf 1497 zurückgehen, gilt heute als die älteste noch in Betrieb befindliche astronomische Turmuhr mit schmiedeeisernem Werk und Handaufzug Europas. Seit 1560 birgt das Türmchen ein Figurenspiel des Würzburger Uhrmachermeisters Hans Sycher: Zu jeder Stunde stoßen zwei Ochsen ihre Köpfe gegeneinander, ein weißes Skelett als Tod schwingt seine Sense, dreht eine Sanduhr und nickt mit dem Schädel, während zwei Ratsherren an den Fenstern erscheinen und ein bärtiger Bürgermeister wackelt. Diese sprechende Mechanik, ein bürgerliches Memento mori, ist zur vollen Stunde in Aktion zu sehen: Sie verdichtet die Vorstellungswelt der Renaissance, zwischen astronomischem Wissen, Freude am Automaten und Nachdenken über die Zeit.
Geschichte
Die Figurenuhr von Ochsenfurt gehört zu einer in der Renaissance beliebten Gattung, in der die Städte mit mechanischer Erfindungsgabe wetteiferten, um an ihrem Rathaus die Beherrschung der Zeit und des Himmels zu zeigen. Die Entscheidung, das Figurenspiel 1560 einem Würzburger Uhrmachermeister anzuvertrauen, stellt Ochsenfurt in den Strahl der benachbarten großen Bischofsstadt, eines Herds von Handwerkern und Ingenieuren. Der Ochse, das Wappentier, dem die Stadt ihren Namen verdankt (Ochsenfurt, die „Ochsenfurt"), lädt sich bis in das Werk ein. Für den Atlas gilt das Ochsenfurter Rathaus durch diese Uhr: ein Bürgerbau der ausgehenden Gotik, der mitten im 16. Jahrhundert eines der kennzeichnendsten Objekte der Renaissance erhielt — den Stundenautomaten —, Zeuge der für die Zeit eigenen Verbindung von Wissenschaft, Kunst und städtischem Leben.