Hôtel de ville d'Ochsenfurt

Hôtel de ville d'Ochsenfurt

Au bord du Main, l'hôtel de ville d'Ochsenfurt (le Neues Rathaus) fut élevé à la fin du XVe et au début du XVIe siècle : le millésime 1497 est gravé sur l'édifice, et une Vierge à l'Enfant fut posée à l'angle sud-ouest en 1499. Sa tourelle, le « Lanzentürmchen », abrite depuis 1560 une horloge à automates qui fait d'Ochsenfurt un jalon de l'atlas.

Ce qu'il faut voir

Le bâtiment, de style gothique tardif (v. 1497-1513), porte sa part Renaissance dans sa tourelle d'angle et son horloge artistique (Kunstuhr). Le mécanisme, dont les éléments astronomiques remontent à 1497, passe aujourd'hui pour la plus ancienne horloge astronomique de tour à mouvement en fer forgé et à remontage manuel encore en service d'Europe. Depuis 1560, la tourelle abrite un jeu d'automates du maître-horloger wurtzbourgeois Hans Sycher : à chaque heure, deux bœufs cognent leurs têtes l'une contre l'autre, un squelette blanc figurant la Mort balance sa faux, retourne un sablier et hoche le crâne, tandis que deux conseillers paraissent aux fenêtres et qu'un bourgmestre barbu dodeline. Cette mécanique parlante, mémento mori civique, est à voir en action à l'heure juste : elle condense l'imaginaire de la Renaissance, entre savoir astronomique, goût de l'automate et méditation sur le temps.

Histoire

L'horloge à figures d'Ochsenfurt relève d'un genre prisé à la Renaissance, où les villes rivalisaient d'ingéniosité mécanique pour afficher, sur leur hôtel de ville, la maîtrise du temps et des cieux. Le choix de confier le jeu d'automates, en 1560, à un maître-horloger de Wurtzbourg inscrit Ochsenfurt dans le rayon de la grande ville épiscopale voisine, foyer d'artisans et d'ingénieurs. Le bœuf, animal emblématique dont la ville tire son nom (Ochsenfurt, le « gué aux bœufs »), s'invite jusque dans le mécanisme. Pour l'atlas, l'hôtel de ville d'Ochsenfurt vaut par cette horloge : un édifice civique du gothique finissant qui reçut, au cœur du XVIe siècle, l'un des objets les plus caractéristiques de la Renaissance — l'automate horaire —, témoin du mariage entre science, art et vie urbaine propre à l'époque.

L'horloge à figures d'Ochsenfurt relève d'un genre prisé à la Renaissance, où les villes rivalisaient d'ingéniosité mécanique pour afficher, sur leur hôtel de ville, la maîtrise du temps et des cieux. Le choix de confier le jeu d'automates, en 1560, à un maître-horloger de Wurtzbourg inscrit Ochsenfurt dans le rayon de la grande ville épiscopale voisine, foyer d'artisans et d'ingénieurs. Le bœuf, animal emblématique dont la ville tire son nom (Ochsenfurt, le « gué aux bœufs »), s'invite jusque dans le mécanisme. Pour l'atlas, l'hôtel de ville d'Ochsenfurt vaut par cette horloge : un édifice civique du gothique finissant qui reçut, au cœur du XVIe siècle, l'un des objets les plus caractéristiques de la Renaissance — l'automate horaire —, témoin du mariage entre science, art et vie urbaine propre à l'époque.