Treten Sie in den Chor: Dreizehn Meter Alabaster steigen vor Ihnen auf, die ganze Achse der Kirche von einem einzigen Monument besetzt. Herzog Johann Casimir ließ es 1598 zum Gedächtnis seines Großvaters Johann Friedrich des Mittleren errichten — „gestorben nach achtundzwanzig Jahren Gefangenschaft". Hinter der Pracht liest sich eine Wunde: der Fall der ernestinischen Linie Sachsens, mit dem Schmalkaldischen Bund besiegt, der Kurwürde beraubt. Der Bildhauer Nikolaus Bergner haute vier Jahre lang diesen Alabaster aus der Gegend von Heldburg; in der Mitte zeigt ein Relief die Überführung eines Leichnams in seine Erde. Hier ist das Gedenken an einen gefangenen Ahnen ein protestantischer Staatsakt.# Die Morizkirche in CoburgIm Herzen der Coburger Altstadt erheben sich die beiden Türme der Morizkirche über dem Markt. Ihr im 16. Jahrhundert neu errichtetes Langhaus birgt einen Schatz, den man von weitem sieht: ein fast vierzehn Meter hohes Alabaster-Epitaph, zwischen 1594 und 1598 entstanden, das die ganze Chorachse ausfüllt. Es zählt zu den schönsten Renaissance-Grabmälern Deutschlands.
Was man sehen sollte
Treten Sie in den Chor und heben Sie den Blick: Das große Alabaster-Epitaph ragt 13,66 Meter hoch und ist 6,55 Meter breit — eine Wand aus hellem Stein, von Nikolaus Bergner zwischen 1594 und 1598 gehauen. Herzog Johann Casimir gab es in Erinnerung an seinen Großvater, Johann Friedrich den Mittleren, und dessen zwei Gemahlinnen in Auftrag. Die herzogliche Familie kniet dort im Gebet: der Herzog in der Mitte, seine Frauen Agnes von Hessen und Elisabeth von der Pfalz, ihre Söhne. Im Mittelbild zeigt ein Relief die Überführung des Leichnams eines biblischen Patriarchen nach Kanaan — Sinnbild der Heimkehr des Toten.
Betrachten Sie die bronzenen Grabplatten im Chor: jene Johann Casimirs, plastisch gearbeitet vom Coburger Gießer Georg Werther; jene Johann Friedrichs und Elisabeths von der Pfalz (1595), vom Nürnberger Benedikt Wurzelbauer nach einem Entwurf von Peter Sengelaub gegossen. Versäumen Sie weder den bemalten Alabaster-Taufstein von 1539, auf dem Jörg Diener einen Kinderreigen schnitt, noch die Kassettendecke des Langhauses, 1585 vom Maler Wolfgang Sichelschmidt gestaltet.
Geschichte
Schon im 13. Jahrhundert stand hier eine romanische Basilika; das Mauritius-Patrozinium ist 1323 bezeugt. Der gotische Chor entstand um 1380-1400. Im 16. Jahrhundert ließ die Stadt das Langhaus neu bauen: Der 1520 unter Baumeister Hans Gris begonnene Bau wurde noch im selben Jahr von Konrad Krebs übernommen — dem späteren Architekten des Johann-Friedrich-Baus von Schloss Torgau. 1532 war der Dachstuhl geschlossen, 1541 der Steinboden verlegt.
Das Monument, das den Ruhm der Kirche ausmacht, entsprang einer dynastischen Trauer. Johann Friedrich der Mittlere, Herzog von Sachsen aus der ernestinischen Linie, starb 1595 „nach achtundzwanzig Jahren Gefangenschaft", späte Folge der Niederlage der protestantischen Fürsten. Sein Enkel Johann Casimir, der von der nahen Veste und vom Schloss Ehrenburg aus regierte, ließ 1598 dieses weite Epitaph an der Stelle des Hochaltars errichten. Die Reformation hatte die Kirchen ihrer Heiligenbilder entleert; nun füllte sie sie mit dem Gedächtnis der Fürsten.
Symbole und Geheimnisse
Das Epitaph ist eine Rede der Legitimität. Indem es ein ganzes Haus kniend vor Gott zeigt, bekräftigt es die Frömmigkeit und den Fortbestand einer Dynastie, die die Niederlage gedemütigt hatte. Das Relief des in seine Erde zurückgebrachten Patriarchen ist nicht zufällig: Es sagt, dass der gefangene, fern der Seinen gestorbene Herzog endlich „heimkehrt". Der Alabaster, ein weiches, lichtdurchlässiges Material aus der Gegend von Heldburg, erlaubt eine feine Modellierung der Gesichter und Hände — man verlässt die anonyme Liegefigur des Mittelalters für das erkennbare Bildnis.
Warum dieser Ort zählt
Weil dieses Monument einer der Gipfel der Renaissance-Grabskulptur in Deutschland ist, nicht für einen Heiligen, sondern für eine Fürstenfamilie geschaffen, und weil es in einem einzigen Werk Frömmigkeit, Politik und Kunst eines protestantischen Hofes um 1600 verdichtet. Taufstein, Decke und Bronzeplatten machen die Morizkirche zu einem vollständigen Repertoire der Ausstattung einer Stadtkirche im 16. Jahrhundert.