Warum steht eine Kirche mit barockem Bau im Renaissance-Atlas? Weil die Dessauer Johanniskirche hier nur der Rahmen für Epitaphgemälde Lucas Cranachs des Jüngeren ist, um 1565 für die Fürsten von Anhalt gemalt, darunter das berühmte Dessauer Abendmahl, in dem die großen Reformatoren die Apostel um Christus ersetzen.
Was zu sehen ist
Das Hauptstück ist das Dessauer Abendmahl, ein großes Bild von etwa 2,50 × 2 Metern, 1565 von Lucas Cranach dem Jüngeren gemalt. Es ist ein Epitaph des 1561 verstorbenen Fürsten Joachim von Anhalt-Dessau, der im Vordergrund links kniet. Um den Tisch setzte der Maler an die Stelle der zwölf Apostel die Gestalten der mitteldeutschen Reformation: zur Rechten Christi Martin Luther, Justus Jonas, Johannes Bugenhagen und Caspar Cruciger; im Hintergrund fünf anhaltische Fürsten — Wolfgang, Johann IV., Carl, Joachim Ernst und Bernhard. Der rechts einschenkende Mundschenk ist ein Selbstbildnis Cranachs des Jüngeren, erkennbar an seinem Siegelring mit der geflügelten Schlange, dem Zeichen der Familienwerkstatt. Zwei weitere Bilder der Reihe sind in der Kirche erhalten, ein Gebet am Ölberg und eine Kreuzigung; eine der Tafeln wird Cranach dem Älteren zugeschrieben. Das Ganze ist ein malerisches Manifest der anhaltischen Fürstenreformation, in dem sich dynastisches Gedenken und Glaubensbekenntnis in einem Bild überlagern.
Geschichte
Die Fürsten von Anhalt-Dessau zählten zu den frühen Förderern der Reformation, in direkter Verbindung mit Wittenberg und der Cranach-Werkstatt. Die Epitaphgemälde wurden Anfang der 1560er Jahre für die Marienkirche der Stadt bestellt, als Cranach der Jüngere nach dem Tod seines Vaters 1553 allein die größte Malerwerkstatt des protestantischen Deutschland leitete. Die heutige Johanniskirche ist weit jünger: 1690 gegründet und am 2. Mai 1702 geweiht, wurde sie im klassizistischen Barock unter dem Patronat des Fürsten Leopold I. erbaut. Erst im Lauf der Umgestaltungen fanden die Cranach-Bilder hier ihren Platz, sodass der Bau als Rahmen und nicht als Denkmal der Periode zu lesen ist. Für den Atlas zählt Dessau also durch seine Werke, nicht durch seine Mauern: Das Abendmahl von 1565 ist eines der eindringlichsten Bilder der Reformation, in dem man die Theologen, die die Kirche neu begründeten, unter den Zügen identifizierbarer Zeitgenossen den Tisch Christi teilen sieht.