Die von 1583 bis 1597 von Herzog Wilhelm V. von Bayern erbaute Jesuitenkirche St. Michael in München erhebt das größte Tonnengewölbe der Renaissance nördlich der Alpen. Als Manifest der katholischen Gegenreformation war sie zugleich das Flaggschiff der Rückgewinnung der Seelen im Reich.
Was man sehen sollte
Die Fassade ist ein Blatt für sich: eine von Pilastern gegliederte Schauwand, bevölkert von einer Galerie der Fürsten- und Kaiserstatuen als Beschützer des Glaubens, überragt von einer großen Bronze des den Dämon niederwerfenden Erzengels Michael, 1588 von Hubert Gerhard gegossen. Im Inneren blickt man auf ein gewaltiges, einheitliches, weißes und schmuckloses Tonnengewölbe, in einem über 78 Meter langen und rund 28 Meter hohen Schiff: damals der zweitgrößte Bogen dieser Art der Welt nach St. Peter in Rom. Die Fassade selbst liest sich wie ein Stammbaum des Glaubens: In mehreren Registern übereinander steigen die Bildnisse der bayerischen Herzöge und Kaiser, von den Agilolfingern bis zu den Wittelsbachern, zum Erlöser Christus empor und behaupten, dass die Dynastie die Kirche seit den Anfängen schützt.
Der Hochaltar, ein Werk Wendel Dietrichs (1586-1589), trägt ein Altarbild von Christoph Schwartz mit dem Kampf des Erzengels; Seitenkapellen und die Wittelsbacher-Gruft, in der rund dreißig Mitglieder der Dynastie ruhen — von Wilhelm V. über Maximilian I. bis zu König Ludwig II. —, ergänzen den Besuch. Der weite, helle Raum ist für Predigt und Musik gemacht: eine Architektur der Beredsamkeit, der ein Jesuitenkolleg angeschlossen war, eine Stätte des Unterrichts und des Schultheaters.
Geschichte
Wilhelm V. (1548-1626), „der Fromme" genannt, will München zu einer Hauptstadt der katholischen Reform machen. Er ruft die Jesuiten — den 1540 von Ignatius von Loyola gegründeten Orden, die Speerspitze des Trienter Konzils — und baut ihnen eine Kirche samt Kolleg im Maß ihres Ehrgeizes, nach Plänen von Friedrich Sustris, die Details Wendel Dietrich, das Mauerwerk dem Werkmeister Wolfgang Miller überlassen. Der Bau erlebt ein Drama: 1590 stürzt der Turm ein und zerstört den neuen Chor, was der Herzog als Zeichen deutet, den Bau noch zu vergrößern; der Chor wird daraufhin weiter angelegt. Am 6. Juli 1597 geweiht, wurde die Kirche zum Vorbild zahlreicher Jesuitenkirchen Mitteleuropas. Der Rohbau im November 1944 getroffen, das Gewölbe eingestürzt, wurde sie schon 1946-1948 wiederhergestellt, die Tonne neu gemauert. Der Einsturz von 1590 hinterließ eine dauerhafte Spur: Der Turm wurde nie wieder aufgerichtet, und die Kirche zeigt statt des erwarteten Glockenturms eine breite, flache Schaufassade in Form eines Altaraufsatzes — ein weiterer Bruch mit der gotischen Gestalt. Die beträchtlichen Baukosten lasteten schwer auf den herzoglichen Finanzen, so sehr wollte der Bau alles um ihn herum überstrahlen.
Symbole und Geheimnisse
Alles ist hier Argument: Der den Dämon zertretende Erzengel ist die römische Kirche, die die Häresie niederwirft; die Fürstengalerie ist die Reihe der Glaubensverteidiger, in die sich die Wittelsbacher an erster Stelle einschreiben. Das schmucklose weiße Gewölbe schließlich kehrt dem gotischen Dekor den Rücken: Man will einen hellen Raum, in dem das Wort trägt — und in dem der Gesang, in diesem München des Orlando di Lasso, eines der größten Komponisten der Zeit, sich ungehindert erheben kann. Der Raum selbst wird zum Argument: Seine Weite, seine Helligkeit, seine Stille drängen den Blick nach vorn, zum Altar und zur Kanzel, wo sich die katholische Antwort auf Luther formulierte.
Warum dieser Ort zählt
Weil er den großen Einheitsraum der Gegenreformation nach Deutschland bringt und ein Modell festlegt, das sich von Bayern bis Österreich verbreiten wird. St. Michael ist das gebaute Gegenstück zu dem, was Trient beschließt: eine Architektur im Dienst der Rückeroberung, in der die Beredsamkeit des Steins jene der Kanzel unterstützt. Dass ausgerechnet München, nicht Rom, diesen gewaltigen Einheitsraum als Erstes nördlich der Alpen wagte, machte die Stadt zum sichtbaren Bollwerk des alten Glaubens in einem von der Reformation zerrissenen Reich.