L'église Saint-Michel de Munich

L'église Saint-Michel de Munich

Église des jésuites bâtie de 1583 à 1597 par le duc Guillaume V de Bavière, Saint-Michel de Munich dresse la plus grande voûte en berceau de la Renaissance au nord des Alpes. Manifeste de la Contre-Réforme catholique, elle fut aussi le vaisseau amiral de la reconquête des âmes en terre d'Empire.

Ce qu'il faut regarder

La façade est une page à elle seule : un mur-écran rythmé de pilastres, peuplé d'une galerie de statues des princes et empereurs protecteurs de la foi, dominée par un grand bronze de saint Michel terrassant le démon, fondu par Hubert Gerhard en 1588. À l'intérieur, on lève les yeux vers une voûte en berceau immense, d'un seul tenant, blanche et nue, dans un vaisseau long de plus de 78 mètres et haut de quelque 28 mètres : à l'époque le deuxième plus grand arc de ce type au monde après Saint-Pierre de Rome. La façade elle-même se lit comme un arbre généalogique de la foi : étagées sur plusieurs registres, les effigies des ducs et empereurs de Bavière, des Agilolfinges aux Wittelsbach, montent vers le Christ Sauveur, affirmant que la dynastie protège l'Église depuis les origines.

Le maître-autel, œuvre de Wendel Dietrich (1586-1589), porte un retable de Christoph Schwarz figurant le combat de l'archange ; les chapelles latérales et la crypte des Wittelsbach, où reposent une trentaine de membres de la dynastie — de Guillaume V à Maximilien Iᵉʳ et au roi Louis II —, complètent la visite. L'espace, large et clair, est fait pour la prédication et la musique : c'est une architecture d'éloquence, à laquelle était adjoint un collège de jésuites, foyer d'enseignement et de théâtre scolaire.

Histoire

Guillaume V (1548-1626), surnommé « le Pieux », veut faire de Munich une capitale de la Réforme catholique. Il appelle les jésuites — l'ordre fondé par Ignace de Loyola en 1540, fer de lance du concile de Trente — et leur bâtit une église-collège à la mesure de leur ambition, sur des plans de Friedrich Sustris, le détail revenant à Wendel Dietrich et la maçonnerie au maître d'œuvre Wolfgang Miller. Le chantier connaît un drame : la tour s'effondre en 1590, détruisant le chœur neuf, que le duc interprète comme un signe d'agrandir encore l'édifice ; on reprend alors le chœur sur un plan plus vaste. Consacrée le 6 juillet 1597, l'église devint le modèle de nombreuses églises jésuites d'Europe centrale. Le gros œuvre bombardé en novembre 1944, la voûte effondrée, elle fut reconstruite dès 1946-1948, le berceau remonté à neuf. L'effondrement de 1590 laissa une trace durable : la tour ne fut jamais relevée, et l'église présente, au lieu du clocher attendu, une large façade plate en forme de retable — autre rupture avec la silhouette gothique. Le coût du chantier, considérable, pesa lourd sur les finances ducales, tant l'édifice voulait éclipser tout ce qui l'entourait.

Symboles et secrets

Tout, ici, est argument : l'archange qui écrase le démon, c'est l'Église romaine terrassant l'hérésie ; la galerie des princes, c'est la lignée des défenseurs de la foi, où les Wittelsbach s'inscrivent au premier rang. La voûte nue et blanche, enfin, tourne le dos au décor gothique : on veut un espace clair où la parole porte — et où le chant, dans cette Munich d'Orlando di Lasso, l'un des plus grands compositeurs du temps, puisse s'élever sans obstacle.

Pourquoi ce lieu compte

Parce qu'il importe en Allemagne le grand vaisseau unique de la Contre-Réforme et fixe un modèle appelé à se répandre de la Bavière à l'Autriche. Saint-Michel est le pendant bâti de ce que Trente décide : une architecture au service de la reconquête, où l'éloquence de la pierre seconde celle de la chaire.

Guillaume V (1548-1626), surnommé « le Pieux », veut faire de Munich une capitale de la Réforme catholique. Il appelle les jésuites — l'ordre fondé par Ignace de Loyola en 1540, fer de lance du concile de Trente — et leur bâtit une église-collège à la mesure de leur ambition, sur des plans de Friedrich Sustris, le détail revenant à Wendel Dietrich et la maçonnerie au maître d'œuvre Wolfgang Miller. Le chantier connaît un drame : la tour s'effondre en 1590, détruisant le chœur neuf, que le duc interprète comme un signe d'agrandir encore l'édifice ; on reprend alors le chœur sur un plan plus vaste. Consacrée le 6 juillet 1597, l'église devint le modèle de nombreuses églises jésuites d'Europe centrale. Le gros œuvre bombardé en novembre 1944, la voûte effondrée, elle fut reconstruite dès 1946-1948, le berceau remonté à neuf. L'effondrement de 1590 laissa une trace durable : la tour ne fut jamais relevée, et l'église présente, au lieu du clocher attendu, une large façade plate en forme de retable — autre rupture avec la silhouette gothique. Le coût du chantier, considérable, pesa lourd sur les finances ducales, tant l'édifice voulait éclipser tout ce qui l'entourait.