Suchen Sie entlang der Wände die Grabtafeln einer Familie: die Strauß, von denen zwei Mitglieder Kanzler der Grafen von Henneberg waren, ruhen hier unter Eisen, Kupfer und Stein — dem Stoff der Verwaltungsmacht eines kleinen Staates. (Das Schiff, das Sie sehen, ist neugotisch, im 19. Jahrhundert wiedererrichtet; die wahre Renaissancesubstanz sind diese Grabmäler des 16. Jahrhunderts.) Der regionale Bildhauer, „Meister IM" genannt, hat mehrere gehauen. Und ein Ende schwebt über dem Ganzen: 1544 führen die Henneberger die Reformation in Meiningen ein, dann, 1583, erlischt ihre Dynastie — die Grabmäler der Kirche bewahren ihr Gedächtnis.# Die Stadtkirche Unserer Lieben Frauen in MeiningenIn Meiningen, Residenz der Grafen von Henneberg und später der Herzöge von Sachsen-Meiningen, erhebt die Stadtkirche zwei Türme mit rautenförmig gemusterten Ziegeldächern. Ihre heutige Gestalt ist neugotisch, im 19. Jahrhundert erneuert; doch im Inneren verbirgt sich eine wahre Galerie von Renaissance-Grabmälern, in der sich in Eisen, Kupfer und Stein das Personal eines kleinen Reichsstaates zur Zeit der Reformation liest.
Was man sehen sollte
Sagen wir es gleich: Das große Schiff, das man sieht, ist neugotisch, von 1884 bis 1889 vom Architekten Otto Hoppe wiedererrichtet; die oberen Geschosse der Türme aber waren schon um 1594 im Renaissancestil erneuert worden. Die echte Renaissance-Substanz ist also im Grabgerät zu suchen.
Treten Sie an die Wände. Am Schiff stehen die Monumente des Hans Philipp Schenk zu Schweinsberg (†1567) und der Ottilie Warmut (1518) sowie Tafeln aus Eisen, Kupfer und Stein für Mitglieder der Familie Strauß, von denen zwei Kanzler der Grafen von Henneberg waren. Auf der anderen Seite tragen die Grabmäler der Ottilia und des Matthäus von Hönningen und des Stadtrichters Lorenz Reps das Monogramm „IM": Sie sind das Werk eines Meininger Meisters, der von 1550 bis 1583 in der Stadt und ihrer Umgebung tätig war. Es ist eine Anthologie der regionalen Grabbildhauerei, an den Wänden eines einzigen Schiffes versammelt.
Draußen überragen die beiden Türme mit ihren Kupferkuppeln und rautenförmig glasierten Ziegeln — ein Muster, das, so heißt es, dem Wiener Stephansdom nachempfunden ist — die Stadt. Ihre oberen Geschosse, um 1594 im Renaissancestil erneuert, sind das einzige architektonische Element jener Zeit, das den großen Wiederaufbau des 19. Jahrhunderts überdauert hat.
Geschichte
Meiningen gehört den Grafen von Henneberg, einem der alten Häuser Frankens und Thüringens. 1544 führen die Henneberg die Reformation ein, und die Kirche geht zum lutherischen Gottesdienst über. Da blüht die protestantische Grabkunst: Die Honoratioren, die Beamten der Grafschaft, die Kanzler lassen sich in der Kirche bestatten und errichten dort ihre Epitaphe.
Doch das Geschlecht geht zu Ende. 1583 erlischt das Haus Henneberg mangels männlichen Erben, und die Grafschaft fällt an die Wettiner Sachsens. Es ist genau die Schaffenszeit des „Meisters IM" (1550-1583): Seine Grabmäler sind die letzten Monumente der Henneberger Ära. Drei Jahrhunderte später wird der neugotische Wiederaufbau (1884-1889, durch den Architekten Otto Hoppe) die mittelalterliche Hülle tilgen, doch man wird diese Grabsteine sorgsam bewahren — Erinnerung an einen untergegangenen Staat. Es ist eines der Paradoxe der Kirche: Ihr sichtbarer Leib stammt aus dem 19. Jahrhundert, ihre Seele aber, aus Epitaphen gemacht, ist durchaus die des 16.
Symbole und Geheimnisse
Das Geheimnis Meiningens liegt im Material seiner Grabmäler selbst. Für eine einzige Familie, die Strauß, findet man Tafeln aus Eisen, Kupfer und Stein: drei Werkstoffe, um den Rang der Kanzler auszudrücken, jener Männer der Feder, die die Verwaltung einer kleinen Grafschaft am Laufen hielten. Das Epitaph ist hier nicht den Schwertadligen allein vorbehalten; es ehrt auch die gelehrten Diener des Staates. Und das von Grabmal zu Grabmal wiederholte Monogramm „IM" ist das verschwiegene Zeichen eines regionalen Handwerkers, der, ohne je seinen vollen Namen zu enthüllen, das Grabgesicht einer ganzen Generation signiert hat.
Warum das zählt
Weil Meiningen die Renaissance dort zeigt, wo man sie am wenigsten erwartet: nicht in einer unter der Neugotik verlorenen Prunkarchitektur, sondern in einer dichten, alles überdauernden Sammlung von Grabmälern. Man liest darin die Gesellschaft eines kleinen Reichsstaates an der Schwelle seines Erlöschens — Adlige, Kanzler, Richter — und folgt der Hand eines namenlosen Meisters, des „IM", beharrlicher Zeuge eines erlöschenden Geschlechts. So überdauert in Meiningen die Erinnerung an die Henneberger nicht in ihren Mauern, sondern in den Gesichtern und Wappen, die der Stein für sie bewahrt hat.