L'église de la Ville de Meiningen

Cherchez, le long des murs, les tables funéraires d'une même famille : les Strauß, dont deux membres furent chanceliers des comtes de Henneberg, reposent ici sous le fer, le cuivre et la pierre — la matière même du pouvoir administratif d'un petit État. (La nef que vous voyez est néogothique, reconstruite au XIXᵉ siècle ; la vraie substance Renaissance, ce sont ces tombeaux du XVIᵉ.) Le sculpteur régional dit « Maître IM » en a taillé plusieurs. Et une fin plane sur l'ensemble : en 1544 les Henneberg introduisent la Réforme à Meiningen, puis, en 1583, leur dynastie s'éteint — les tombeaux de l'église en gardent la mémoire.# L'église de la Ville de MeiningenÀ Meiningen, résidence des comtes de Henneberg puis des ducs de Saxe-Meiningen, l'église de la Ville dresse deux tours coiffées de tuiles colorées en losange. Son allure actuelle est néogothique, refaite au XIXᵉ siècle ; mais à l'intérieur se cache une véritable galerie de tombeaux Renaissance, où se lit, en fer, en cuivre et en pierre, le personnel d'un petit État d'Empire au temps de la Réforme.

Ce qu'il faut regarder

Disons-le d'emblée : la grande nef que l'on voit est néogothique, reconstruite de 1884 à 1889 par l'architecte Otto Hoppe ; les étages supérieurs des tours, eux, avaient déjà été refaits en style Renaissance vers 1594. La substance Renaissance authentique est donc à chercher dans le mobilier funéraire.

Approchez-vous des murs. Contre la nef se dressent les monuments de Hans Philipp Schenk zu Schweinsberg (†1567) et d'Ottilie Warmut (1518), ainsi que des tables de fer, de cuivre et de pierre pour les membres de la famille Strauß, dont deux furent chanceliers des comtes de Henneberg. De l'autre côté, les tombeaux d'Ottilia et Matthäus von Hönningen et du juge de la ville Lorenz Reps portent le monogramme « IM » : ils sont l'œuvre d'un Maître de Meiningen actif dans la ville et ses environs de 1550 à 1583. C'est une anthologie de la sculpture funéraire régionale, rassemblée sur les parois d'un même vaisseau.

Au-dehors, les deux tours coiffées de dômes de cuivre et de tuiles vernissées en losange — un motif inspiré, dit-on, de la cathédrale Saint-Étienne de Vienne — dominent la ville. Leurs étages supérieurs, refaits en style Renaissance vers 1594, sont le seul élément architectural de cette époque qui ait survécu à la grande reconstruction du XIXᵉ siècle.

Histoire

Meiningen appartient aux comtes de Henneberg, l'une des vieilles maisons de Franconie-Thuringe. En 1544, les Henneberg introduisent la Réforme, et l'église passe au culte luthérien. C'est alors que fleurit l'art funéraire protestant : les notables, les officiers du comté, les chanceliers se font enterrer dans l'église et y dressent leurs épitaphes.

Mais la lignée touche à sa fin. En 1583, la maison de Henneberg s'éteint faute d'héritier mâle, et le comté passe aux Wettin de Saxe. C'est précisément la période d'activité du « Maître IM » (1550-1583) : ses tombeaux sont les derniers monuments de l'ère hennebergeoise. Trois siècles plus tard, la reconstruction néogothique du bâtiment (1884-1889, par l'architecte Otto Hoppe) effacera l'enveloppe médiévale, mais on conservera précieusement ces pierres tombales — mémoire d'un État disparu. C'est l'un des paradoxes de l'église : son corps visible est du XIXᵉ siècle, mais son âme, faite d'épitaphes, est bien du XVIᵉ.

Symboles et secrets

Le secret de Meiningen est dans la matière même de ses tombeaux. Pour une seule famille, les Strauß, on trouve des tables de fer, de cuivre et de pierre : trois matériaux pour dire le rang de chanceliers, ces hommes de plume qui faisaient tourner l'administration d'un petit comté. L'épitaphe n'est pas ici l'apanage des seuls nobles d'épée ; elle honore aussi les serviteurs lettrés de l'État. Et le monogramme « IM », répété d'un tombeau à l'autre, est la marque discrète d'un artisan régional qui, sans jamais révéler son nom complet, a signé le visage funéraire de toute une génération.

Pourquoi ça compte

Parce que Meiningen montre la Renaissance là où on l'attend le moins : non dans une architecture d'apparat, perdue sous le néogothique, mais dans une collection serrée de tombeaux qui a survécu à tout. On y lit la société d'un petit État d'Empire au seuil de son extinction — nobles, chanceliers, juges —, et l'on y suit la main d'un maître anonyme, le « IM », témoin obstiné d'une lignée qui s'éteint.

Meiningen appartient aux comtes de Henneberg, l'une des vieilles maisons de Franconie-Thuringe. En 1544, les Henneberg introduisent la Réforme, et l'église passe au culte luthérien. C'est alors que fleurit l'art funéraire protestant : les notables, les officiers du comté, les chanceliers se font enterrer dans l'église et y dressent leurs épitaphes.

Mais la lignée touche à sa fin. En 1583, la maison de Henneberg s'éteint faute d'héritier mâle, et le comté passe aux Wettin de Saxe. C'est précisément la période d'activité du « Maître IM » (1550-1583) : ses tombeaux sont les derniers monuments de l'ère hennebergeoise. Trois siècles plus tard, la reconstruction néogothique du bâtiment (1884-1889, par l'architecte Otto Hoppe) effacera l'enveloppe médiévale, mais on conservera précieusement ces pierres tombales — mémoire d'un État disparu. C'est l'un des paradoxes de l'église : son corps visible est du XIXᵉ siècle, mais son âme, faite d'épitaphes, est bien du XVIᵉ.