Contexte économique, social et religieux
À voir : les colonnes en piles de livres. Fondateur de la Bodleian Library d'Oxford, Sir Thomas Bodley (mort en janvier 1613) reçut en 1615 ce monument mural signé de Nicholas Stone, dans la chapelle de Merton College. Au centre, un buste d'homme est logé dans une niche ovale ; de part et d'autre, les pilastres qui l'encadrent ne sont pas de simples colonnes mais des empilements de livres sculptés — Stone a même détaillé les rubans et les fermoirs de laiton qui tenaient jadis les volumes clos. Autour du buste, quatre figures assises personnifient la Musique, l'Arithmétique, la Grammaire et la Rhétorique : le monument tout entier est une bibliothèque allégorique, hommage au bibliophile qui rendit sa librairie à l'Université. L'albâtre pâle et le marbre noir composent un jeu de contrastes savant, à hauteur de regard.
Le saviez-vous ?
Nicholas Stone, l'un des plus grands sculpteurs anglais du XVIIe siècle, avait été apprenti chez Isaac James — le maître à qui l'on attribue aujourd'hui le tombeau de Francis Vere à Westminster — avant d'aller se former en Hollande auprès de Hendrik de Keyser.