Contexte économique, social et religieux
À voir : dans la chapelle Herbert (dédiée à saint Benoît), un alignement de gisants d'albâtre qui vaut à St Mary's son surnom d'« abbaye de Westminster du Pays de Galles ». On y suit, tombeau après tombeau, l'ascension d'une des plus grandes dynasties galloises. Le patriarche Sir William ap Thomas (mort en 1445), bâtisseur de Raglan et vétéran d'Azincourt, y repose avec Dame Gwladys ; non loin gisent Sir Richard Herbert de Coldbrook (mort en 1469) et son épouse Margaret. Le joyau Renaissance de l'ensemble est le tombeau de Sir Richard Herbert of Ewyas, glissé sous une arcade ouvragée (voir sa fiche propre, UKS-044). L'albâtre, veiné et poli, permettait aux ateliers anglais un modelé délicat des visages, des mains jointes et des plis d'armure — art d'atelier de série, mais d'un raffinement rare pour le Pays de Galles. La série se prolonge jusqu'au monument de bois de Jesse, sculpture médiévale exceptionnelle, et jusqu'au tombeau tardif de William Baker (1648).
Le saviez-vous ?
Ces gisants d'albâtre ne sont pas des portraits mais des « types » de série, produits en atelier autour de Nottingham et des Midlands puis expédiés à travers la Grande-Bretagne. Retrouver une telle concentration dans une seule église galloise est exceptionnel : c'est le signe de la richesse et du réseau des Herbert.