Devant l'œuvre
Cette pirogue creusée dans un tronc de chêne est l'objet le plus ancien du musée — et l'un des plus émouvants. Elle fut découverte en 1991 lors des fouilles archéologiques du quartier de Bercy, quand le chantier de la Bibliothèque nationale de France et de l'aménagement du parc de Bercy révéla un village néolithique sur les bords d'un ancien chenal de la Seine. Cette pirogue naviguait sur la Seine — la même rivière qui coule aujourd'hui à quelques centaines de mètres du musée — il y a entre 4 500 et 6 500 ans. Les fouilles de Bercy livrèrent plusieurs pirogues et un arc en bois d'if, des traces de trois bâtiments, d'une palissade et d'un ponton : les vestiges d'un village en bordure d'eau. Ce sont les premiers Parisiens.
Symbolisme & lecture iconographique
La pirogue monoxyle est la première forme de maîtrise humaine de l'eau — l'outil qui permet de traverser et de naviguer sur les rivières, d'installer des villages en bordure d'eau, de commercer et de voyager. La Seine a toujours été la raison d'être de Paris — cette pirogue dit le commencement de cette relation fondamentale.
Analyse des émotions
Regarder cette pirogue et comprendre qu'elle naviguait sur la Seine il y a 6 000 ans — avant Rome, avant Athènes classique, avant l'Égypte des pharaons — dit quelque chose sur la profondeur temporelle de Paris. La ville la plus récente de l'histoire est posée sur une des plus anciennes présences humaines d'Europe occidentale.
Secrets & mystères
Les fouilles de Bercy de 1991 furent une course contre la montre — les archéologues avaient quelques mois pour fouiller avant que les bulldozers n'arrivent pour le chantier de la BNF. L'ensemble des trouvailles de ces fouilles — plusieurs milliers d'objets — entra intégralement dans les collections archéologiques du musée Carnavalet. C'est l'une des plus grandes fouilles préventives urbaines de l'histoire française — et ses résultats sont entièrement à Paris.
Le saviez-vous ?
Les monnaies en or des Parisii (le peuple gaulois qui habitait l'île de la Cité avant la conquête romaine) sont également exposées dans les salles d'archéologie du musée. Ces monnaies d'une qualité remarquable disent que les Parisii, avant d'être conquis par César en 52 avant J.-C., étaient une société organisée et prospère. Lutetia (Lutèce) — leur ville sur l'île de la Cité — est le premier nom connu de ce qui deviendra Paris.