Devant l'œuvre
Le musée des Beaux-Arts de Tours est l'un des rares musées français installés dans un palais archiépiscopal — et dans les vestiges d'un palais romain du IVe siècle. L'édifice est une accumulation de temps : le rempart gallo-romain du IVe siècle sert de fondation à l'aile du XIIe siècle, qui fut transformée au XVIIe siècle et complétée au XVIIIe. La grande salle dite des États généraux est l'une des salles historiques les plus évocatrices de France : c'est ici que se réunirent les États généraux du royaume de France en 1468 et 1484, sous Louis XI. Dans la cour, un cèdre du Liban bicentenaire classé 'Arbre remarquable de France' donne à l'ensemble sa touche mémorielle.
Symbolisme & lecture iconographique
Le cèdre du Liban de la cour du musée est lui-même un symbole de durée et de majesté dans la tradition biblique — 'le juste fleurira comme le palmier et s'élèvera comme le cèdre du Liban' (Psaume 92). Un arbre planté il y a deux cents ans dans la cour d'un musée est une image de la longévité de l'art face à la fugacité de la politique.
Analyse des émotions
Traverser la salle des États généraux de Tours est une expérience temporelle particulière : on marche dans l'espace où Louis XI réunit les représentants de toute la France en 1468, pendant qu'au-dessus des murs, des Mantegna et des Rubens regardent de haut. Le palais archiépiscopal de Tours résume cinq siècles d'histoire française en un seul parcours.
Secrets & mystères
La curiosité la plus improbable du musée de Tours est dans la cour : Fritz, un éléphant naturalisé ayant appartenu au cirque Barnum, abattu à Tours en 1902 car devenu incontrôlable. Son corps empaillé est exposé dans une vitrine du musée depuis lors. Cet éléphant de cirque américain du XIXe siècle n'a rien à voir avec l'histoire de l'art — mais il illustre parfaitement le principe des musées encyclopédiques du XIXe siècle où la curiosité naturelle côtoyait les beaux-arts sans vergogne.
Le saviez-vous ?
Les États généraux de 1484, réunis dans cette salle à Tours sous la régence d'Anne de France (sœur de Charles VIII), sont les derniers États généraux convoqués en France avant ceux de 1789 qui déclenchèrent la Révolution. Entre ces deux réunions : trois siècles de monarchie absolue. La salle de Tours est donc le lieu de l'avant et l'après-monarchie absolue en France.