Devant l'œuvre
Ce nécessaire de campagne de Napoléon est l'objet le plus intime du musée qui concerne l'Empereur — un coffre de maroquin rouge contenant tous les ustensiles de toilette d'un homme en campagne : rasoir, miroir, flacon de cologne, brosse à dents, peignes, couteaux de table. Ce coffre accompagna Napoléon dans ses campagnes militaires — Austerlitz, Iéna, Wagram, Moscou, Waterloo. Entre la gloire des victoires et l'horreur des défaites, l'Empereur se rasait, se peignait, mangeait avec ces ustensiles. C'est la vie quotidienne de l'homme derrière le mythe.
Symbolisme & lecture iconographique
Le nécessaire de campagne est l'objet qui dit la continuité de la vie quotidienne malgré la guerre — l'Empereur qui se rase est l'Empereur qui affirme que la civilisation continue même au milieu de la destruction. C'est aussi un objet de vanité — le soin du corps comme affirmation de la dignité.
Analyse des émotions
Ce coffre de toilette dit Napoléon dans sa réalité physique — un homme qui mange, qui dort, qui se rase. L'Aigle est aussi quelqu'un qui a besoin d'un miroir et d'un rasoir. Cette humanité ordinaire dans le contexte des guerres napoléoniennes est plus touchante que n'importe quel portrait.
Secrets & mystères
Le nécessaire de campagne de Napoléon fut réalisé par Martin-Guillaume Biennais — l'orfèvre préféré de l'Empereur, qui fabriqua également l'épée du sacre, la boîte à sceau impérial et de nombreux objets de la cour. Biennais avait commencé comme mercier ambulant avant de devenir l'un des orfèvres les plus importants du Premier Empire. Cette ascension sociale spectaculaire dit quelque chose sur la société napoléonienne — méritocratique en théorie, très attentive à l'apparence en pratique.
Le saviez-vous ?
Biennais livra à Napoléon plusieurs nécessaires de campagne différents selon les campagnes. Le plus luxueux fut celui du sacre (1804) — avec des pièces en vermeil et en or. Celui de Carnavalet est plus modeste — le nécessaire de l'homme en campagne, pas de l'Empereur en pompe. La distinction entre les deux dit quelque chose sur la double nature de Napoléon : l'homme d'état grandiloquent et le militaire pragmatique.