Devant l'œuvre
La Sainte-Chapelle de Bourges — fondée par Jean de Berry en 1392 pour abriter les reliques et servir de chapelle palatiale — fut détruite au XVIIe siècle. Seuls ces prophètes sculptés survivent pour en témoigner. Ces figures de prophètes de l'Ancien Testament — avec leurs phylactères (banderoles portant leurs prophéties), leurs attributs iconographiques, leurs expressions individualisées — disent la qualité du programme sculptal de la Sainte-Chapelle de Bourges. Jean de Berry, qui possédait aussi la Sainte-Chapelle de Paris (la plus célèbre, toujours debout), avait fait construire à Bourges un pendant berruyer de celle du roi.
Symbolisme & lecture iconographique
Les prophètes de l'Ancien Testament dans la théologie médiévale 'annoncent' le Christ — chacun de leurs oracles est lu comme une préfiguration de la vie et de la mort du Messie. La Sainte-Chapelle, lieu des reliques et de la liturgie royale, était le lieu où cette théologie prenait corps dans la pierre.
Analyse des émotions
Ces prophètes de la Sainte-Chapelle créent une impression de dignité et de gravité — des hommes qui portent la parole de Dieu dans leur geste et dans leur expression. La polychromie partiellement conservée dit ce qu'étaient ces sculptures peintes : pas la pierre blanche que nous voyons, mais des figures colorées, vivantes, quasi humaines.
Secrets & mystères
La Sainte-Chapelle de Bourges fut détruite en 1756 — par décision du chapitre cathédral qui jugeait le bâtiment en mauvais état et trop coûteux à entretenir. Cette destruction dit quelque chose sur la politique patrimoniale de l'Ancien Régime — avant la Révolution et la notion moderne de patrimoine, les communautés religieuses pouvaient démolir leurs propres monuments sans sanction. Les prophètes furent probablement sauvés par des particuliers ou par le chapitre lui-même.
Le saviez-vous ?
La Sainte-Chapelle de Paris (1248) que fit construire Saint Louis pour abriter la Couronne d'Épines et un fragment de la Vraie Croix fut le modèle de toutes les saintes-chapelles royales et princières. Jean de Berry, en construisant la sienne à Bourges, revendiquait implicitement un statut quasi royal — le droit de posséder des reliques royales et de créer son propre espace sacré privé.