Musée du Berry — Hôtel Cujas

L'humanisme de province

À Bourges, la Renaissance prend une dimension plus intime. Elle ne touche pas que les grandes cours royales : elle irrigue aussi les villes savantes, les juristes, les universitaires et les élites urbaines. Le musée, installé dans un bel hôtel Renaissance, révèle cette France humaniste plus discrète mais passionnante.

Un hôtel signé de la Renaissance

Le musée occupe l'hôtel Cujas, édifié vers 1515-1530, l'un des plus beaux hôtels particuliers Renaissance de Bourges, du nom du célèbre juriste Jacques Cujas qui l'habita. Le bâtiment, avec ses façades sculptées, est une pièce de collection à lui seul.

Les pleurants du duc de Berry

Parmi les trésors du musée figurent les pleurants provenant du tombeau du duc Jean de Berry — petites figures d'albâtre en deuil, dans la lignée de celles de Bourgogne —, ainsi que des vestiges liés au fastueux palais Jacques Cœur, le grand argentier de Charles VII. Le Berry, terre des grands mécènes, se raconte ici.

Pourquoi le visiter

Parce qu'il montre une Renaissance à hauteur de ville : celle des juristes et des humanistes de Bourges, dont l'université fut l'une des plus brillantes du royaume — une Renaissance des idées autant que des princes.

Bourges fut, au XVe siècle, une capitale : celle de Charles VII, « roi de Bourges » pendant la guerre de Cent Ans, et du grand argentier Jacques Cœur, qui y bâtit son palais somptueux. La ville abrita ensuite une université de droit réputée dans toute l'Europe, foyer de l'humanisme juridique, où enseigna notamment Jacques Cujas. Le musée du Berry, installé dans l'hôtel Cujas, conserve la mémoire de ce passé : sculptures médiévales et Renaissance, dont les pleurants du tombeau de Jean de Berry, et collections évoquant le palais Jacques Cœur.

Jacques Cœur, l'homme le plus riche du royaume au XVe siècle, avait fait graver sur son palais de Bourges sa devise : « À vaillans cœurs riens impossible » — jeu sur son nom. Argentier de Charles VII, il finança la reconquête du royaume avant de tomber en disgrâce, victime de sa fortune même. Son palais, chef-d'œuvre du gothique flamboyant au seuil de la Renaissance, et l'humanisme des juristes de Bourges font de la ville un lieu où l'esprit du XVIe siècle s'est incarné loin des fastes de la cour.