Devant l'œuvre
Le musée des Beaux-Arts est installé au premier étage du Palais Rohan — l'ancien palais des princes-évêques de Strasbourg, construit entre 1731 et 1742 sur les dessins de Robert de Cotte, premier architecte du roi Louis XV. C'est le monument baroque classique le plus important d'Alsace — une façade majestueuse sur la rivière Ill, avec ses appartements de parade, sa chapelle, ses cuisines et ses caves. Le palais abrite trois musées : au rez-de-chaussée, le Musée Archéologique et le Musée des Arts Décoratifs ; au premier étage, le Musée des Beaux-Arts. Louis XV, Marie-Antoinette et Napoléon y séjournèrent.
Symbolisme & lecture iconographique
Le Palais Rohan dit la puissance temporelle de l'Église en Alsace — les princes-évêques de Strasbourg étaient à la fois chefs religieux et princes du Saint-Empire. Ce palais-forteresse de la foi dit la fusion du pouvoir religieux et politique dans l'Ancien Régime alsacien. Son occupation par des musées publics depuis la Révolution dit la fin de ce monde.
Analyse des émotions
Visiter le musée des Beaux-Arts dans les salles du Palais Rohan est une expérience de superposition temporelle — les hauts plafonds décorés du XVIIIe siècle, les parquets anciens, et sur les murs, des tableaux allant de Giotto au XIXe siècle. L'architecture dit la grandeur des princes-évêques, les tableaux disent l'histoire de la peinture européenne. C'est un dialogue entre deux types de patrimoine.
Secrets & mystères
Les collections du musée des Beaux-Arts connurent une histoire particulièrement agitée liée au statut de l'Alsace. La collection fut constituée principalement entre 1871 et 1918, sous administration allemande, par Wilhelm von Bode (directeur des Musées Impériaux de Berlin) — qui acquit de nombreux chefs-d'œuvre pour Strasbourg. En 1918, le retour de l'Alsace à la France ne changea pas les collections mais transforma le contexte. En 1947, un incendie détruisit une partie des œuvres — et les compensations d'assurance permirent de nouvelles acquisitions. Cette histoire chaotique dit quelque chose sur la fragilité du patrimoine.
Le saviez-vous ?
Le cardinal de Rohan qui habita ce palais entre 1779 et 1789 est celui qui fut mêlé à l'Affaire du Collier de la Reine (1785) — le scandale qui impliqua (faussement) Marie-Antoinette dans une escroquerie et contribua à ternir la réputation de la monarchie avant la Révolution. Ce cardinal mondain et intrigant — qui croyait être l'amant de la reine et fut trompé par une escroque — est l'un des personnages les plus burlesques et les plus tragiques de la fin de l'Ancien Régime.