Devant l'œuvre
Cette statue équestre de Louis XIV par Coysevox est l'une des acquisitions les plus spectaculaires de l'histoire récente du musée de Rennes — achetée en 2021 pour 2,37 millions d'euros grâce à un mécénat exceptionnel. Coysevox est le grand sculpteur officiel de Versailles — auteur des groupes allégoriques des jardins, des bustes des ministres, et de cette effigie équestre du Roi-Soleil. Le roi est représenté en tenue militaire romaine, monté sur un cheval caraçonné, dans la tradition des statues équestres impériales romaines (Marc-Aurèle au Capitole). C'est l'image de la monarchie absolue dans sa représentation la plus solennelle.
Symbolisme & lecture iconographique
La statue équestre est le genre le plus royal de la sculpture occidentale depuis Marc-Aurèle. Louis XIV, qui se comparait au Soleil et à l'Apollon antique, reprit aussi la tradition de la statue équestre impériale romaine. Ces statues étaient dressées sur les places publiques des villes françaises — symboles du pouvoir royal dans l'espace urbain. Après la Révolution, la plupart furent fondues pour faire des canons. Celle-ci a survécu.
Analyse des émotions
Une statue équestre de 2,37 mètres de Louis XIV dans un musée breton crée une tension particulière : Rennes était la capitale du Parlement de Bretagne, l'institution qui résistait aux édits royaux. La Bretagne fut annexée au royaume de France seulement en 1532 — et conserva ses 'libertés' particulières. Voir Louis XIV en bronze triomphant à Rennes dit quelque chose sur la réconciliation du temps long.
Secrets & mystères
Cette statue de 2,37 m de haut fut vendue aux enchères en 2021 — et le musée de Rennes, grâce à un financement privé exceptionnel, put l'acquérir. Où était-elle avant ? La provenance précise de cette fonte — si c'est un exemplaire d'époque ou une fonte plus tardive d'après le modèle de Coysevox — est une question que les spécialistes examinent. Coysevox réalisa plusieurs fontes de cette effigie royale pour différents destinataires — les 'variantes' de cette statue sont connues dans plusieurs collections.
Le saviez-vous ?
Antoine Coysevox fut le sculpteur le plus célèbre de la cour de Louis XIV — rival direct de Girardon pour les grandes commandes versaillaises. Ses deux Chevaux ailés (aujourd'hui au Louvre, remplacés par des copies aux Tuileries) et ses bustes du roi font partie des icônes du XVIIe siècle français. Coysevox mourut en 1720 — trois ans avant Louis XIV (1715) — à 80 ans, ayant vu le déclin progressif du système dans lequel il avait triomphé.