Portrait de Martin Luther

Peintre de cour des électeurs de Saxe à partir de 1505, Cranach devient l'un des hommes les plus puissants de Wittenberg — riche, imprimeur, apothicaire, plusieurs fois bourgmestre. Ami de Luther, dont il est le témoin de mariage et le portraitiste, il grave et peint les images de la Réforme et en devient le grand imagier. Mais il excelle aussi dans un tout autre registre : ses nus mythologiques aux corps longs et pâles — Vénus, Lucrèce, les Trois Grâces —, ses scènes de chasse, ses princes en habits d'apparat. La France conserve à Colmar une « Mélancolie » énigmatique, où une figure ailée aiguise un bâton près d'enfants qui jouent, méditation sur l'humeur noire et l'inquiétude de l'esprit. Son atelier, où travaillèrent ses fils, produisit une œuvre immense qui porta son style dans toute l'Europe du Nord.