Devant l'œuvre
Ce petit tableau de Lucas Cranach l'Ancien est une méditation visuelle sur la mélancolie — l'une des quatre humeurs de la médecine antique et médiévale, associée à Saturne et aux personnalités artistiques et intellectuelles. Une femme ailée (Mélancolie personnifiée) est assise, songeuse, tenant un compas, entourée de putti qui jouent autour d'elle sans qu'elle les regarde. Cranach s'inspire directement de la gravure 'Melencolia I' d'Albrecht Dürer (1514) — le chef-d'œuvre graphique qui définit pour toute la Renaissance nordique la figure de l'artiste mélancolique.
Symbolisme & lecture iconographique
Le compas de la Mélancolie est l'instrument de la géométrie — et donc de la raison mathématique. La mélancolie est l'humeur des artistes et des philosophes : des gens qui pensent trop et agissent peu. Cette tension entre la pensée et l'action est le programme moral de la Renaissance humaniste — la vita contemplativa et la vita activa.
Analyse des émotions
La Mélancolie de Cranach dit quelque chose sur la condition de l'artiste créateur — cet état de suspension entre l'action et la réflexion, entre l'inspiration et le doute. La femme ailée est capable de vol (ses ailes le disent) mais reste assise — immobilisée par la pensée. C'est la créativité en attente.
Secrets & mystères
Cranach était l'ami et le peintre officiel de Martin Luther — et son atelier de Wittenberg produisit les portraits de Luther qui diffusèrent l'image du Réformateur dans toute l'Europe protestante. Cette Mélancolie de 1532 fut peinte quand Cranach était en plein cœur de la Réforme protestante — et la mélancolie était précisément l'une des critiques des réformateurs contre l'angoise du péché que le catholicisme cultivait. Le compas de la Mélancolie dit la pensée géométrique — la raison qui mesure le monde et le maîtrise.
Le saviez-vous ?
Lucas Cranach l'Ancien peignit le portrait de Martin Luther à presque tous les stades de sa vie — jeune moine, adulte marié, vieillard. Ces portraits de Luther, reproduits en milliers d'exemplaires par la gravure, sont les images les plus diffusées de la Réforme protestante. Cranach fut le 'photographe officiel' de Luther — et sa propagande visuelle fut déterminante dans l'expansion du protestantisme.