Portrait de Marguerite de Navarre

Marguerite d'Angoulême, sœur de François Ier et reine de Navarre (1492–1549) : poétesse, autrice de l'Heptaméron, protectrice de Rabelais, Calvin et Marot. Elle est le cœur humaniste et évangélique de la cour de François Ier.

Ce portrait la montre avec une dignité calme. Elle porte la coiffe à la mode française, un vêtement de velours sombre — la sobriété d'une femme qui pense plutôt qu'une femme qui parade.

Ce que le tableau ne peut pas montrer : Marguerite était la seule personne à qui François Ier écrivait des lettres tendres et régulières. Quand il fut capturé à Pavie, elle se rendit elle-même à Madrid pour négocier sa libération, bravant l'hiver et les routes impossibles.

Elle représente le visage féminin de la Renaissance française : pas la beauté-symbole de Diane de Poitiers, pas l'ambition de Catherine de Médicis, mais l'intelligence et la création littéraire comme formes du pouvoir.

Sous la sobriété du portrait de cour se cache l'une des plus grandes intelligences de la Renaissance française. Marguerite de Navarre — sœur de François Ier, reine de Navarre — n'est pas seulement une princesse : c'est une femme de lettres, une protectrice des humanistes et des esprits réformateurs. Le portrait, retenu, sans faste inutile, convient à cette gravité savante : ici, ce n'est pas le luxe qui fait le rang, mais l'esprit. La sœur du roi fut aussi sa conseillère et son ancre.

Le portrait respire une gravité intelligente. Le regard est posé, attentif, sans coquetterie ; on devine une femme qui pense, qui écoute, qui juge. Rien de l'apparat glacé des portraits royaux : une présence intérieure, presque une confidence. L'émotion est celle qu'inspire une personne dont on sent qu'elle vaut par ce qu'elle sait.