Les Sept Œuvres de miséricorde du Maître d'Alkmaar

En 1504, les régents de l'hôpital du Saint-Esprit d'Alkmaar commandent ce grand polyptyque pour l'église Saint-Laurent. Son auteur anonyme y gagna son nom : le Maître d'Alkmaar. C'est l'un des plus émouvants témoignages de la charité urbaine à la veille de la Réforme.

Guide du regard : sept devoirs envers son prochain

Chacun des sept panneaux illustre une des œuvres de miséricorde corporelles : nourrir les affamés, désaltérer les assoiffés, vêtir ceux qui sont nus, ensevelir les morts, accueillir les voyageurs, visiter les malades, racheter les prisonniers. Regarde bien : dans chaque scène, une même figure discrète assiste aux gestes de charité — c'est le Christ lui-même, présent parmi les pauvres, non reconnu. « Ce que vous avez fait au plus petit, c'est à moi que vous l'avez fait. »

Guide du regard : comment regarder

Ne cherche pas le ciel : tout se passe dans la rue, sur la place, aux portes de la ville — l'Alkmaar de 1504, avec ses maisons, ses habitants, ses vrais mendiants. La charité n'est pas une abstraction, c'est un geste quotidien entre voisins. Parcours les sept panneaux comme une bande dessinée morale, de gauche à droite ; observe la variété des costumes, qui distingue le riche donateur du pauvre secouru. La peinture enseigne, mais elle enseigne par le concret.