Devant l'œuvre
Simon Vouet rentra d'Italie en 1627 après quinze ans passés à Rome à absorber le caravagisme et le baroque romain. Louis XIII en fit immédiatement son premier peintre du roi — et Vouet transforma la peinture française d'un seul coup, important le grand baroque coloré et exubérant qui allait définir l'art officiel français jusqu'à Le Brun et Versailles. Ce tableau monumental représente le roi saint Louis (Louis IX, canonisé en 1297) enlevé au ciel par des anges — une apothéose royale-religieuse de grande composition baroque. Il décorait le maître-autel de l'église des Jésuites de Paris.
Symbolisme & lecture iconographique
L'apothéose royale — le roi saint élevé au ciel — est un programme iconographique royaliste qui dit : le roi de France est directement en rapport avec Dieu. La sanctification de Louis IX (roi croisé, fondateur de la Sainte-Chapelle) légitimait la monarchie française comme institution divine. Peindre son apothéose pour une église jésuite en 1642, c'est confirmer l'alliance trône-autel.
Analyse des émotions
Le baroque de Vouet est un baroque de la jubilation — les anges volent avec légèreté, les nuages s'ouvrent pour laisser passer la lumière divine, les figures gesticulent dans une chorégraphie de l'extase. C'est l'opposé de la solennité poussiniste : la foi comme mouvement, comme élan, comme envol.
Secrets & mystères
Ce tableau est un fragment d'un ensemble plus grand. Il se trouvait au-dessus de La Présentation au Temple de Vouet (aujourd'hui au Louvre) dans le retable du maître-autel de l'église professe des Jésuites à Paris — aujourd'hui Saint-Paul-Saint-Louis, rue Saint-Antoine. La Révolution dispersa les deux parties entre Rouen et Paris. Les deux tableaux n'ont jamais été réunis depuis.
Le saviez-vous ?
Simon Vouet est l'un des artistes les plus importants de l'histoire de la peinture française — et l'un des moins connus du grand public. Son retour d'Italie en 1627 fut un événement artistique majeur : il apportait le grand baroque romain dans une France qui n'en avait encore vu que des échos. Charles Le Brun, le futur décorateur de Versailles, fut son élève.