Achter een onopvallende gevel aan de Pelsterstraat in Groningen opent een poort een wereld op zich: een stille hof omzoomd met huisjes, een put, een kapel — het Pelstergasthuis, een van de oudste gasthuizen van de stad, waar men behoeftigen onderbracht.
Zeven eeuwen liefdadigheid
Het gasthuis wordt al in 1267 vermeld, wanneer de paus toestemming geeft voor een kapel en een begraafplaats: de kapel is er het oudste deel van. Rond de hof zijn de vleugels eeuw na eeuw toegevoegd — de woningen langs de Nieuwstad gaan terug tot de vijftiende eeuw, en in de zestiende eeuw kwam er een poortvleugel bij. Het is een levend organisme, uitgebreid naar de behoeften en de giften van de tijd.
De hof van 1625-1629
Het geheel kende een grote herinrichting vanaf 1625, en een poort gedateerd 1629 werd bij de ingang aan de Pelsterstraat geplaatst: deze vroeg-zeventiende-eeuwse campagnes legden het beeld vast van het hofje dat men vandaag doorloopt, in de jaren zeventig gerestaureerd om zijn historische karakter terug te winnen. Te zien: de poort van 1629, de zestiende-eeuwse poortvleugel, de hof en haar kapel.
Wist je dat?
Een gasthuis was geen ziekenhuis in de moderne zin, maar een liefdadigheidsstichting die armen, ouderen en reizigers onderdak gaf. In Groningen vormen deze stille hoven, verscholen achter de gevels van de straten, een archipel van rust midden in de stad — het Pelstergasthuis is er het grootste en oudste van.
Praktisch
Het Pelstergasthuis ligt aan de Pelsterstraat in Groningen; rijksmonument. Oorsprong 1267; zestiende-eeuwse poortvleugel; herinrichting vanaf 1625; poort uit 1629.