Aan de Grote Markt van Groningen rijst een reusachtige toren van lichte baksteen bijna honderd meter boven de daken uit: de Martinitoren, toren van de Martinikerk en embleem van de stad, door de Groningers liefkozend d'Olle Grieze genoemd, 'de oude grijze'. Zijn huidige silhouet is een kind van de zestiende en de vroege zeventiende eeuw.
Een toren voltooid in volle renaissance
Deze toren — de derde op deze plek — werd in 1469 begonnen en, volgens archiefonderzoek, in 1554 voltooid. Het was dus in de eerste helft van de zestiende eeuw dat Groningen zich deze buitensporige verticaal gaf, teken van de macht van een handelsstad die weldra ook een universiteit zou hebben. De toren hoorde bij de Sint-Maartenskerk, maar was ook bezit en trots van de stad: men hield er de brandwacht, men luidde er de tijd en het alarm.
Het vuur, en de herwonnen hoogte
In 1577 verwoestten brandende teervaten de top, die deels instortte. De geduldige herbouw gaf de toren zijn hoogte — 96,8 meter — pas in 1627 terug. De spits en de bekroning die men vandaag bewondert, dateren dus van die vroeg-zeventiende-eeuwse campagne, gelijktijdig met de gouden eeuw van het gewest. Te zien: de massa van lichte baksteen, de bekroning van na 1577, het uitzicht over de Grote Markt en, vlakbij, het Goudkantoor en de Statenzaal van het Provinciehuis.
Wist je dat?
De 'oude grijze' is verbrand, ingestort en weer opgericht — meermaals. De toren die men ziet, is niet in al zijn stenen die van 1554: zijn top is een herbouw die tot 1627 duurde. Groningen heeft, kortom, zijn embleem herbouwd in plaats van het te verruilen.
Praktisch
De Martinitoren staat aan de Grote Markt in Groningen; rijksmonument, 96,8 m. Voltooiing 1554; brand 1577; huidige hoogte bereikt in 1627.