Musée Pierre-de-Luxembourg

Le trésor face à Avignon

De l'autre côté du Rhône, en face de la cité des papes, Villeneuve-lès-Avignon fut la ville des cardinaux, qui s'y firent construire de riches livrées. Son musée, installé dans une demeure du XVIIe siècle, garde un trésor rare : l'un des sommets de la peinture française du XVe siècle.

Le Couronnement de la Vierge

La pièce maîtresse est le Couronnement de la Vierge d'Enguerrand Quarton (1453-1454), chef-d'œuvre de l'école d'Avignon — l'une des très rares œuvres médiévales dont on possède encore le contrat de commande détaillé. Tout un cosmos y est peint, du ciel à l'enfer, avec une rigueur théologique voulue par le commanditaire.

L'école d'Avignon

Autour de ce chef-d'œuvre, le musée éclaire l'école d'Avignon, ce foyer artistique né du séjour des papes, où se rencontrèrent influences françaises, italiennes et flamandes — un carrefour décisif au seuil de la Renaissance.

Pourquoi le visiter

Parce qu'on y voit, dans son lieu même, l'un des plus grands tableaux français du XVe siècle — et qu'on y comprend le rôle d'Avignon comme creuset artistique de l'Europe méridionale.

Villeneuve-lès-Avignon naquit de la présence des papes à Avignon (XIVe siècle) : sur la rive française du Rhône, face à la cité pontificale restée terre d'Empire, les cardinaux y bâtirent leurs résidences, et le roi de France y éleva le fort Saint-André. La chartreuse du Val-de-Bénédiction y fut fondée, pour laquelle furent peints les chefs-d'œuvre d'Enguerrand Quarton. Le musée, aménagé dans un hôtel du XVIIe siècle, rassemble les trésors dispersés de ces institutions, au premier rang desquels le Couronnement de la Vierge.

Le Couronnement de la Vierge de Quarton est l'une des rares peintures du XVe siècle dont le contrat nous soit parvenu : signé en 1453 avec le chartreux Jean de Montagnac, il dicte au peintre, point par point, ce qu'il doit représenter — la Trinité, les saints, le paradis, l'enfer. On sait donc exactement ce que le commanditaire exigeait, et ce qu'il laissait à la liberté de l'artiste. Ce document fait de Villeneuve un lieu unique : celui où l'on peut lire, en regard du tableau, la commande qui lui donna naissance.