La Veste Coburg

La Veste Coburg

Surnommée la « couronne de Franconie », la Veste Coburg est l'une des plus grandes forteresses conservées d'Allemagne. Perchée sur sa colline, elle fut la place forte des ducs ernestins de Saxe — et c'est entre ses murs que Martin Luther, mis au ban de l'Empire, passa près de six mois en 1530, pendant que se jouait à Augsbourg le sort de la Réforme.

Ce qu'il faut regarder

On gravit une triple enceinte avant d'atteindre la cour haute, hérissée de tours et de corps de logis — le Fürstenbau, la Herzoginbau, la kemenate de pierre. À l'intérieur, les Lutherzimmer (chambres de Luther) sont conservés en mémoire du réformateur : une pièce sobre, lambrissée, d'où il écrivit des dizaines de lettres et travailla à la traduction de l'Écriture, suivant de loin la diète d'Augsbourg. Une chapelle dédiée à sa mémoire y fut ajoutée en 1851.

La forteresse abrite aujourd'hui de riches collections d'art (les Kunstsammlungen der Veste Coburg) : peintures de Lucas Cranach l'Ancien, gravures d'Albrecht Dürer, armures et verres, et surtout un cabinet d'estampes fort d'environ 330 000 feuilles, l'un des plus importants d'Allemagne. Les campagnes de construction du XVIᵉ siècle ont adouci la forteresse médiévale en résidence ducale, avec logis, galeries et décors de l'époque, que la grande restauration du début du XXᵉ siècle a remis en valeur. Ses trois enceintes successives, hérissées de bastions, font de la Veste l'une des forteresses les mieux conservées du pays : on y lit, d'une courtine à l'autre, cinq siècles d'art militaire, du mur médiéval aux ouvrages adaptés à l'artillerie.

Histoire

La Veste appartient de longue date à la maison de Wettin, puis à la branche ernestine de Saxe, protectrice de Luther. En 1530, interdit de paraître à la diète d'Augsbourg car frappé du ban impérial depuis l'édit de Worms de 1521, Luther s'installe à Coburg, aux confins méridionaux des terres de son prince : arrivé le 15 avril, il y vit et travaille du 24 avril au 4 octobre, au plus près de l'événement sans pouvoir y assister. Pendant que Melanchthon présente à Augsbourg la Confession le 25 juin, Luther, à Coburg, écrit à ses amis, encourage les siens et compose une seizaine de textes et sermons. Plus tard, la forteresse fut remaniée bien des fois ; entre 1909 et 1923, l'architecte Bodo Ebhardt mena une vaste restauration historiciste. Mais c'est son rôle de refuge de la Réforme qui en a fait un lieu de mémoire. Ces mois de Coburg furent aussi, pour Luther, des mois d'épreuve intime : c'est là qu'il apprit, à la fin du mois de mai, la mort de son père Hans, loin de lui. L'homme qui ébranlait l'Empire traversait, dans sa chambre haute, le deuil le plus ordinaire — et continuait d'écrire.

Symboles et secrets

Que le chef de la Réforme ait vécu caché dans une forteresse pendant qu'on débattait de sa cause en dit long sur le temps : les idées circulaient par lettres et par livres, plus vite que les hommes ne pouvaient voyager en sûreté. La chambre de Luther, humble, est le contrepoint des grandes salles princières — et le cabinet d'estampes rassemblé plus tard prolonge, en images, la révolution que Luther portait par le verbe. Car la Réforme fut aussi une affaire d'imprimés : les gravures de Cranach et de Dürer que garde la Veste appartiennent au même monde que les tracts et les bibles qui, de presse en presse, firent basculer l'Allemagne.

Pourquoi ce lieu compte

Parce qu'il relie la pierre et l'esprit : une forteresse médiévale devenue, le temps d'un été, le poste avancé de la Réforme, puis le gardien d'une mémoire et d'un trésor d'art de la Renaissance. Peu de lieux disent avec cette force comment, au XVIᵉ siècle, les idées et les armes se partageaient le même rempart.

La Veste appartient de longue date à la maison de Wettin, puis à la branche ernestine de Saxe, protectrice de Luther. En 1530, interdit de paraître à la diète d'Augsbourg car frappé du ban impérial depuis l'édit de Worms de 1521, Luther s'installe à Coburg, aux confins méridionaux des terres de son prince : arrivé le 15 avril, il y vit et travaille du 24 avril au 4 octobre, au plus près de l'événement sans pouvoir y assister. Pendant que Melanchthon présente à Augsbourg la Confession le 25 juin, Luther, à Coburg, écrit à ses amis, encourage les siens et compose une seizaine de textes et sermons. Plus tard, la forteresse fut remaniée bien des fois ; entre 1909 et 1923, l'architecte Bodo Ebhardt mena une vaste restauration historiciste. Mais c'est son rôle de refuge de la Réforme qui en a fait un lieu de mémoire. Ces mois de Coburg furent aussi, pour Luther, des mois d'épreuve intime : c'est là qu'il apprit, à la fin du mois de mai, la mort de son père Hans, loin de lui. L'homme qui ébranlait l'Empire traversait, dans sa chambre haute, le deuil le plus ordinaire — et continuait d'écrire.