L'église Saint-Jean de Göttingen

L'église Saint-Jean de Göttingen

À Göttingen, St-Johannis fut l'un des foyers de la Réforme urbaine : c'est dans ces murs que la ville débattit et bascula vers le luthéranisme. Autour, les épitaphes Renaissance des bourgeois gardent la trace d'une communauté qui choisit sa foi. Les deux tours jumelles veillent encore sur la place où tout se décida.

Ce qu'il faut regarder

Saint-Jean est une halle gothique à deux tours, élevée de la fin du XIIIe au milieu du XIVe siècle. Mais son intérieur est, pour l'essentiel, celui d'une église vidée puis réaménagée : la Réforme, à Göttingen, a entraîné après 1544 le retrait de tout le mobilier médiéval, et une restauration néogothique (1895-97, Conrad Wilhelm Hase) a plus tard refait le décor. Ce qu'il faut regarder, dès lors, ce ne sont pas des retables anciens, mais les épitaphes accrochées aux murs.

Parmi elles, l'épitaphe de Theodosius Fabricius († 1597), surintendant et théologien, où le défunt est représenté en pied : c'est un monument Renaissance conservé, témoin de la nouvelle piété commémorative protestante. D'autres pierres et épitaphes des XVIe-XVIIe siècles complètent cette galerie funéraire. Il faut en distinguer le retable de 1636 (Ludolph Büsinck, de Hann. Münden), qui relève du premier baroque et non de la Renaissance. La leçon de Saint-Jean est donc celle d'une église où le XVIe siècle se lit surtout dans ses monuments de mémoire — et dans le vide même laissé par la Réforme.

Histoire

Saint-Jean est, avec Saint-Jacques, l'une des deux grandes paroisses de Göttingen. L'église-halle est bâtie de la fin du XIIIe au milieu du XIVe siècle. Au XVIe siècle, la ville adopte la Réforme : à Göttingen, le mouvement est précoce et marqué. Après 1544, on retire de l'église tout l'aménagement médiéval — autels, images — dans un geste de purification caractéristique du luthéranisme urbain. Déjà, vers 1533, des pierres tombales des églises et des chapelles avaient été réemployées dans des travaux de muraille : la ville réorganisait sa mémoire autant que son culte.

Saint-Jean devient alors l'église conciliaire et marchande (Rats- und Marktkirche) de la cité réformée : lieu du conseil, du prêche, de la vie civique. Les épitaphes qui s'y accumulent à partir de la fin du XVIe siècle — celle de Fabricius (1597) et d'autres au XVIIe — disent cette fonction nouvelle. Au XIXe siècle, la restauration de Hase redonne à l'intérieur un décor néogothique. La substance proprement Renaissance se réduit aux monuments funéraires et au souvenir du grand réaménagement du XVIe siècle.

Symboles et secrets

Le secret de Saint-Jean est celui du vide et de la mémoire. Le vide, d'abord : la Réforme a retiré le décor médiéval, et cette église dépouillée est elle-même un document — elle montre ce que fut le choc iconoclaste modéré du luthéranisme urbain, qui ne détruit pas le bâtiment mais en change radicalement l'intérieur. La mémoire, ensuite : dans cette nef épurée, les épitaphes des notables prennent toute la place, et le portrait en pied du théologien Fabricius (1597) incarne la piété nouvelle, où l'on commémore les hommes de la cité au lieu de prier pour leur âme. L'église devient un livre de la bourgeoisie réformée.

Pourquoi ça compte

Parce que Saint-Jean de Göttingen donne à voir la Réforme comme événement matériel : le retrait, après 1544, de tout l'aménagement médiéval, et la transformation de l'église en Rats- und Marktkirche de la ville réformée. Son apport Renaissance conservé, ce sont ses épitaphes — au premier rang celle de Theodosius Fabricius (1597). Avec Saint-Jacques voisine, elle compose le couple des grandes églises de Göttingen au XVIe siècle, et montre que la Renaissance, dans une ville protestante, se lit parfois autant dans ce qu'on retire que dans ce qu'on ajoute.

Saint-Jean est, avec Saint-Jacques, l'une des deux grandes paroisses de Göttingen. L'église-halle est bâtie de la fin du XIIIe au milieu du XIVe siècle. Au XVIe siècle, la ville adopte la Réforme : à Göttingen, le mouvement est précoce et marqué. Après 1544, on retire de l'église tout l'aménagement médiéval — autels, images — dans un geste de purification caractéristique du luthéranisme urbain. Déjà, vers 1533, des pierres tombales des églises et des chapelles avaient été réemployées dans des travaux de muraille : la ville réorganisait sa mémoire autant que son culte.

Saint-Jean devient alors l'église conciliaire et marchande (Rats- und Marktkirche) de la cité réformée : lieu du conseil, du prêche, de la vie civique. Les épitaphes qui s'y accumulent à partir de la fin du XVIe siècle — celle de Fabricius (1597) et d'autres au XVIIe — disent cette fonction nouvelle. Au XIXe siècle, la restauration de Hase redonne à l'intérieur un décor néogothique. La substance proprement Renaissance se réduit aux monuments funéraires et au souvenir du grand réaménagement du XVIe siècle.